第一次鸦片战争爆发
1840年（道光二十年），英国侵略者向古老封建的中国发动了一次侵略战争。由于这次战争是英国强行向中国倾销鸦片引起的，所以历史上叫做鸦片战争。鸦片战争以后，中国开始由独立的封建国家逐步变成半殖民地半封建的国家，中华民族开始了一百多年屈辱、苦难、探索、斗争的历程。
1840年，英国舰队炮轰中国舟山群岛上的定海县城，第一次鸦片战争爆发。第一次鸦片战争是中国近代史的开端。“闭关锁国”后的中国落后于世界大潮。为了扭转对华贸易逆差，英国开始向中国走私鸦片，来获取暴利。为打开中国市场大门，英国借口1839年六月林则徐的虎门销烟，而发动的侵略战争。后因战事不利道光帝派直隶总督琦善与英国议和，签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。中国第一次向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权。使中国开始沦为半殖民地半封建社会，并促进了自然经济的解体。虎门销烟和鸦片战争揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。
英国政府在第一次鸦片战争中要夺取的主要战略目标是舟山而不是香港。但在占领舟山后陷入困境，才不得不退出舟山而强占香港。在《南京条约》签订之后，英国又重新考虑用香港交换舟山，不过，英国政府最终未采取这种极端措施，也未能诱使中国政府将其开辟为通商口岸，而是狡诈地利用了两广总督耆英的妥协态度，在名义上将舟山群岛交还中国，实质上仍置于其保护之下。
