1946年6月23日，蒋介石以30万大军围攻中原解放区，点燃了全面进攻的战火。接着又对华北、华东、晋绥、东北等地进攻。8月2日，派飞机轰炸延安。

解放战争初期，蒋介石拥有430万兵力，其中正规军200多万，控制着3亿以上人口的地区，且有美国的飞机大炮和坦克；中共人民武装仅有120万，解放区只有1亿多人口，主要靠“小米加步枪”。全面内战开始，国民党用于前线的兵力，为正规军的80%。其兵力部署是：除7个军20多万人，早已进攻东北解放区外，以25个旅30万人，围攻中原解放区；58个旅46万人，进攻苏皖和山东解放区；28个旅24万人，进攻晋冀鲁豫解放区；18个旅16万人，进攻晋察冀解放区；20个旅9万人，进攻晋绥解放区；19个旅15万人，进攻陕甘宁边区；9个旅7万人，进攻广东游击区和海南岛解放区。