中华人民共和国成立后，美国政府一直采取敌视政策。但是，由于新中国不断壮大，在国际生活中发挥着越来越大的作用，这就迫使美国逐步改变它对中国的做法。1971年10月，联合国大会以压倒多数通过了恢复新中国的合法席位。1972年2月，美国总统尼克松访华，中美关系掀开了新的一页。尼克松表示：“自己过去的观点同杜勒斯有相似之处，现在认为美国和中国的关系应该改变，要顺乎潮流，否则将为潮流所掩没；美国同中华人民共和国之间较好的关系，将对所有国家有利。

2月21日下午，毛泽东会见尼克松，两位领导人就中美关系和国际事务认真、坦率地交换了意见。访问期间，周恩来总理同尼克松总统，姬鹏飞外长同罗杰斯国务卿，对中美两国关系正常化和双方关心的问题进行了广泛、认真和坦率的讨论。尼克松一行访问北京后，还访问了杭州和上海。2月27日，中美双方在上海就联合公报达成协议。28日，中美双方发表了联合公报。

《公报》中，双方各自阐明了自己的立场。一致同意根据和平共处五项原则来解决国与国之间的关系。美国声明：美国认识到，在台湾海峡两边所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。美国政府对这一立场不提出异议。它确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目的。双方同意扩大两国人民的了解，增进科学、技术、文化、体育方面的联系与交流。尼克松访华和上海公报的发表开辟了中美关系新的前景。