第三十四章　风雨满京，君臣密谋除杨

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　　太平军湖口大捷的消息传到天京，满城一片欢腾，对于年轻的翼王与曾国藩斗智斗勇，竟能起死回生扭转必败的战局，纷纷发出衷心的赞叹和感激，天京的危机解除了，翼王，翼王！满天京官员平民都在议论这位年才二十三岁的军事天才，把他看作太平天国的英雄和救星，神话般的人物！连东王杨秀清私底下也对部下称赞石达开是个人才，但是他把这番功劳归于自己，因为是他有眼光选派翼王出征的。
　　天京翼王府中当然也是一片浓厚的喜庆气氛，王妃春娥欢欢喜喜地等待达哥报捷的家书，宣娇也心心挂念，不时差侍女来翼王府探问动静。达开太忙了，直到俘获曾国藩座船，给湘军水师以最后致命一击的捷报传来，才附来一封家书，简略到只有五六十个字。
　　妖军水师被我歼灭，仗打赢了。火烧浔阳之夜，不亚于火烧赤壁，痛快极了，为我高兴吧。
　　思念家人，并望转向西王妃问候起居。
　　这封家书，字字如明珠美玉般发出耀眼的光采，彷佛每个字都凸现在她眼前跳着舞着，奏出一支雄武欢快的翼王破阵乐。春娥命侍女把送信的翼殿承宣叫进了内厅，听他从头至尾，叙述翼王两番火烧战船大破清军的每个细节，一再询问翼王的起居生活，身体健康，直到满意为止。她似乎自己也置身在浩渺壮丽的江湖古战场上，为太平军每场战斗提心吊胆，忽喜忽忧，忽悲忽乐，终于像听评话似地听到了一部书的美满结局，她太高兴了，命承宣留在府中，等她写信回复。随即更换袍服，打轿去西王府，将达开的信给宣娇看了，又详详细细讲述了达开湖口和九江大捷的经过，宣娇听得如醉如痴，叹道：“要是我跟了七哥一同出征多好，这场大战一个接一个战役，险而又险，终于在险中取胜，英雄用武之地太多了，林启容、罗大纲、石祥祯、赖裕新都打得很好，就是那个任小三，也勇敢得很，讨人欢喜。
　　春娥笑道：“任小三从军时还是个孩子，想不到竟很能打仗。”
　　宣娇将信又仔细看了一遍，想像达开执笔写信时是怎样一副豪迈得意的模样，不由得开心地笑了，说道：“这场胜仗打下来叫人放心了。看上去不久就会收复武昌，到那时候七哥总该可以回来了吧？”
　　“是啊！”春娥也快活地说道，“在外面打仗究竟辛苦，是该回家来歇息歇息了。”
　　这以后，喜讯接连而来，这一年的除夕，太平军秦日纲部从黄梅西进占领广济，又进占蕲州、黄州，武汉在望。太平天国乙酉五年（亦即清朝咸丰五年，公元1855年）正月，湘军主力罗泽南和胡林翼、王国才两军奉曾国藩之命回援湖北，九江解围，城下只余塔齐布一军象征性地驻守，表示这位倔强的湘军统帅不甘心溃败，还想卷土重来，而他本人在九江无事可干，已于正月十二日移驻南昌。二月十七日太平军第三次占领武昌，从武昌至天京沿江所有城池又重新掌握在太平军手中了，翼王二次西征战绩辉煌，为太平天国立下不朽的功勋。
　　过了一个月，又有翼殿承宣官带了几名侍卫回京禀见王妃，说是奉翼王殿下之命，恭迎娘娘去安庆。春娥读了达开手书，知道他在武昌收复之后，安顿好了军事部署，已经带了石镇吉、赖裕新两军和胡以晃及她父亲玉昆回到安庆，大概可以安定一个时期。春娥与达开少年夫妻，别离半载，思念已久，武昌收复后本以为可以团聚，却不料仍然不能回京，未免失望。可是犹豫了又犹豫，却又不打算去了，因为军旅生活本就难保安定，身为统帅，哪里紧张去哪里，与其在外独守空帏，何如仍然留在京中照管好王府，且有宣娇姐姐为伴。于是修书一封，从达开几房姬妾中选了比较老成的刘氏和年轻活泼的马氏，命承宣官护送前往安庆。
　　果然不出春娥所料，仅仅半年之后，达开就又离开安庆前往湖北督师，然后又转往江西打开新局面，先后占领了八府五十县，杀得通省清兵溃不成军，曾国藩狼狈不堪，是翼王军事天才充分发挥的又一个辉煌时期，这一去就又是半年才回到天京。
　　原来太平军第三次攻取武昌，击毙湖北巡抚陶思培之后，新任湖北巡抚胡林翼和晋升二品布政使（藩台）衔的湘军罗泽南重新振作起来，曾国藩又命水师修复打造了一批战船，力图收复省会武昌，在武昌东南外围崇阳、蒲圻一带与太平军韦俊所部进行了激烈的拉锯战，双方都死伤了不少人。楚军扩充了兵员，湘军则凭藉他们从广州向洋商订购来的较为厉害的火炮，虽然仍是前膛先填火药，然后灌入葡萄大的铁丸，以火药引发的劈山炮，可是炮身巨大，制造精细，因而杀伤力也大，是太平军所及不上的，每次交火，往往占了上风。至于更先进的洋炮，一颗炮弹重达几十磅至一百多磅，六十四磅炮弹就能炸开武昌城，被称作炸炮，或叫过山炮，英国女王却不准卖给中国人，惟恐中国人反过来用它来对付洋人。太平军在炮火上吃了亏，人数虽多，大多是新弟兄，战斗意志和纪律都不如湘军，所以韦俊的二三万人却应付不了一万多人的罗胡联军，节节招架，节节失利，丢掉了不少险要阵地，再不设法扭转局势，武汉就要暴露在敌人面前而天险可守了。求援的禀报飞达安庆翼王行营，达开决定再度发兵援鄂，于九月中旬率领护天豫胡以晃、卫天侯黄玉昆、春官丞相张遂谋、夏官又副丞相曾锦谦、国宗石镇吉、检点赖裕新等统带陆师二万余人及水师大批兵船自安庆西上，在黄岗南岸的武昌县（今鄂城）舍舟登岸，经咸宁县直趋崇阳，歼灭罗泽南部一千余人，收复崇阳。无奈韦俊兵败蒲圻，未能按计划南北夹击，消灭清军主力。达开重新审察战场形势，决定与其旷时费日与清军在鄂南相持不下，不如改变战略，施行调虎离山计，攻其所必救。这时曾国藩坐镇南昌，如果移师攻入清军防御薄弱的江西，曾国藩受到威胁，必然会将罗泽南的湘军撤回江西援救，鄂南和武昌的压力也就大大减轻，而且得了江西，从湖北到安徽、江苏可以连成一片，好处甚多。
　　翼王石集军事会议，宣布改变作战计划，文武军佐一致拥护这一避实击虚、化被动为主动的英明决策，达开当即拨出四千兵力加强韦俊的部队，亲自统率主力一万余人于十月十五日自湖北通城突入江西，至第二年（咸丰六年）三月，不到半年时间，席卷大半个江西，由于争取到天地会和当地起义民众的合作，兵力也飞跃地发展到了十万人，江西全省震动，与湖南、湖北等省的交通联络也中断了，曾国藩困守南昌孤城，悲愤焦虑，无计可施。他手下两员大将，塔齐布早在去年八月因久战无功，忧愤病死，罗泽南则远在湖北，国藩无兵无将无饷，虽然拚凑了几支零星兵马，无奈都不经一打。他五次密派心腹化装去湖北向罗泽南求救，泽南眼看武昌旦夕可下，不忍舍弃，拖延未允。国藩气愤极了，只得奏请皇上出面下旨调罗泽南回援江西。不料此前泽南心怀内疚，急于攻下武昌以赴国藩之难，已在三月初二日攻城中被太平军炮火击毙，因道路阻梗，国藩还不知道。
　　翼王威震江西，曾国藩则束手无策。以致他在湖南湘乡家中的老父，急得派国藩的胞弟曾国华去湖北哭秦庭，乞求胡林翼火速派兵援赣，林翼顾全大局拼凑了四千人马交给国华带领了去急救江西。
　　正当南昌省城唾手可下的时候，翼王却接到东王发下的天王诏旨，说是妖军江南、江北两座大营威胁天京安全，必须集中兵力予以拔除，命翼王立即率军回师天京破敌。翼王此时带领主力离开江西战场，影响是不言而喻的，可是既奉诏旨怎能不回军，影响江西胜局也只能不顾了，此时护天豫胡以晃已经病故在临江府。他请岳丈黄玉昆代他主持江西军事，带领石镇吉及原留在湖口的石祥祯诸军二万人，偕心腹参谋张遂谋、曾锦谦自临江府（今江西清江县）驻地出发，经过丰城、乐平、进入皖南。罗大纲正在这一带作战，也奉天王诏旨回天京破敌，于是一同东进，于四月十五日到达天京城外，随即与先期抵京，已经摧毁清军江北大营的秦日纲部联合作战。翼王用计先进攻清军所必救的七桥瓮，秣陵关，溧水一线，断其通往苏浙的饷路，清军江南大营统帅，钦差大臣向荣被迫抽调守卫孝陵卫大营的兵力前往援救，展开了激烈的反复搏斗。翼王乘虚攻打清军大营，向荣兵力淘空，惊慌失措，只得又令悍将张国梁回师援救，顾此失彼，已经难于招架了。经过一个月的鏖战、终于在五月十八日彻底击破清军江南大营，击伤张国梁，向荣仓皇逃往丹阳，这个与太平军作战五年的死敌，畏惧皇上处分，又急又忧，一病不起，不久就呜呼哀哉了。
　　铺排好天京外围新的防御阵地之后，翼王偕张遂谋、曾锦谦跨马由前线回京，他吩咐侍卫先去看看秣陵关，再经七桥瓮进城。这两处战斗最激烈的地方，血染芳草，断垣残垒，遗尸遍地。正有当地乡官带领乡民在那里掩埋尸体，清扫战场，翼王默默凭吊，黯然无言。虽说自从金田起义以来，牺牲了无数老弟兄，但在一场战争中，同时损失了他最最亲近的两位战友——冬官正丞相罗大纲，在秣陵关伤重不治而死，国宗、提督军务石祥祯英勇战死在七桥瓮，使他怆然涕下。祥祯是石家兄弟中颇为杰出的人才，善于作战，有大将风度，而又勇猛刚烈，为清军所畏惧，号称“铁公鸡”，他和张国梁在七桥瓮一战，惊天动地，激烈非凡，后人为之编了一出京戏，即名《铁公鸡》，因此世间称激烈的战斗场面为“三本铁公鸡”，可惜这么年轻就死了。罗大纲的死也很可惜，他从天地会投奔过来，谨守教规军规，带兵作战勇往无前，立下无数功勋。湖口之战后，林启容封了忠贞侯，却漏封了他，而无怨言，不幸死在这个小小的战场，不值得啊！
　　达开心情悲伤，策马由通济门入城，脑中却始终萦绕着一个疑问，这次回京发动攻击时，城外敌我双方阵地依然和他前年十月出京时一样，为什么东王要他离开那么重要的江西战场急急赶回天京来呢？张、曾二人知道翼王此时的心情，但是他们也无法解释这个奇怪的疑点，只能譬解为东王不懂军事，随心所欲，胡闹！可是这样的说法并不能使翼王满意。
　　达开一行进了城，便见大街两旁，家家们前摆上了香案，炉中青烟袅袅，香绕全城，听见了远来的马蹄声，很多人家开门探望，惊喜地呼儿唤爷出来观看，喊道：“翼王五千岁殿下凯旋回城了！”
　　遂谋笑道：“殿下，天京百姓摆了香案迎接您回城哩。”
　　锦谦不信，他知道东王忌才，不会允许百姓这样做，而且百姓也不会预先得悉翼王何时进城，难道真是东王府事先关照的吗？他试着向一位老人问道：“老人家，你们摆这香案为了什么啊？”
　　老人犹豫着向两旁张望了一下，没有别的官员，便小心翼翼地轻轻答道：“这是东殿承宣大人吩咐下来，家家户户摆香案，恭祝东王九千岁殿下大破妖军！小民们愚味无知，只晓得是翼王和燕王两位殿下在领兵，多谢殿下了！”
　　锦谦吃了一惊，朝翼王看看，却是脸色严峻，默不作声，拍马向前去了，锦谦拱手谢过老人，夹一下马肚，驱马赶了上来。行到朝天宫东首王府巷前，翼王命张、曾两人先回巷中翼王府，他带了侍卫越过朝天宫，来到汉西门内黄泥巷东王府照壁前下马。门上黄门官奔进内院通报，达开徐徐拾级而上，忽见龙凤大门上换了一副大红洒金对联，细细看去却是：
　　大破江南妖营，普天同庆
　　横扫鄂赣妖氛，东王万岁
　　且不说这副对联将太平军万千将士舍生忘死、杀贼报国的功绩全归到东王一人名下，令人不满，而那“东王万岁”四字更使翼王猛然一惊。虽然东王早已处处凌驾于天王之上，有不臣之心，但总还要遮遮掩掩，避人耳目。如今公然在门联上标出他潜藏在心底的图谋，而肆无顾忌，可见他的野心已经到了不想掩盖的地步。虽说门联是东殿执事官员所写，但这么一件大事，谁有胆量瞒了东王悄悄地贴出来？再一细看，字迹娟秀，必是女子所写，但又不像是女状元傅善祥的笔迹，大概是女榜眼或是女探花所书，闺中弱女子，不得东王同意，她们敢这么胡写吗？
　　翼王由怀疑、愤懑而惊骇，心情沉重，为国事而忧虑，全然忘却此来何事。黄门官来请他入府，才猛醒过来，大踏步进了内花厅，心想凭他湖口大捷，转战鄂赣，大破江南大营这许多战绩，对于一位凯旋的大将军，明清皇帝尚且举行隆重的庆功仪式，东王至少也该表现出一番热情的接待吧。谁知东王怕他因功而骄，故意将他冷搁在花厅中好一会，才缓缓踱进厅来，略带笑意，淡淡地说道：“七弟辛苦了，坐吧。这回愚兄下决心击破妖军江北、江南两座大营终于大功告成，朝中官员都说是定都天京以来最为壮观的丰功伟绩，这话说得不错。从今以后没有了后顾之忧，可以放手征伐四方了。当然贤弟和日纲听从愚兄调度，将士用命，也可嘉许。”
　　达开心头凉凉的，对于秀清将所有战功揽于自己一人的骄横做法，极为反感，但是丝毫不能表露出来，只是凄然道：“踏破妖军江南大营这一仗，拼得很厉害，连伤了罗大纲、石祥祯，还有燕王部下的夏官丞相周胜坤，可惜得很，望能给予追封。特别是大纲，战功最著，似可追封为王，以慰死者英灵，而激励全军将士。”
　　秀清想了一下说道：“一场大战，难免不牺牲一些老弟兄。对于罗大纲，这几年确实亏待了他，生前不曾封王，就在死后追封吧。”后来罗大纲被追封为“奋王”，他为反清革命事业奋斗至死，终于得到了一个能够褒彰他一生功绩的恰当称号。
　　翼王继续道：“如今天京城外的妖军主力已被摧毁，我军无论在气势和数量上都远远超出敌军之上，这是乘势进军常州和苏州的最好时机，预料不会有大的战斗。得了苏南，则浙江也在我掌握之中了，苏浙两省富饶甲天下，无论粮食、财源都可为我所有，好处甚多，望四哥不要错过了。”
　　这番话本是最好的军事决策，秀清却听不进去，摇了摇头，说道：“江南虽好，无奈目前武昌形势紧张，韦俊孤军退守武昌，难以长期坚守，几番写禀来讨援军，无兵可发。现在妖军江南大营已破，我命秦日纲去收复句容、金坛，以巩固天京和镇江外围，你在天京稍稍休息一下兵马，月底之前启程去解除武昌之围吧。”
　　达开不悦道：“小弟出师江西，即为了诱使湘军回援南昌，以减轻武昌的压力。据报那个最凶悍的湘军头目罗泽南已被我军击毙在武昌城下，正有数千湘军由曾国藩之弟曾国华带领，从湖北进入江西境内，目前武昌前线妖军攻势已经减弱，小弟之意，还是得了江南再援武昌为好。”
　　秀清不耐烦了，一挥手，说道。“此事已定，无须再谈，你已累了，且回去歇息吧。”
　　达开怏怏辞出东王府，回到家中，王妃春娥携了儿子胜科欣喜出迎，满以为七哥久别重逢，会神采飞扬欢快地进府来高声谈笑，却不料达开神色黯然，勉强朝妻儿微微一笑，将胜儿抱起来亲了一亲，便即放下，说道：“出京一年多，孩子都不认识了。”
　　进了内房，春娥细细打量达开略现憔悴的容颜，心疼地说道：
　　“七哥，你黑了许多，也瘦了些。这次回家该好好调养一下身子了。”
　　“不行啊，四哥差我月底之前带兵去解救武昌之围，今天是五月十九，在家中住不了几天了。”
　　“哎呀！”春娥失望地叫道，“四哥也太不近人情了，一场大战打得这么凶狠，将士们也该好好休整，怎么立刻催着出京了！”
　　达开默默不语，沐浴更衣之后，回到屋中依然坐在临窗书案前茫然出神，嘴里啧啧诧叹，喃喃自语却听不清说些什么。春娥问道：“七哥，自你带兵离京攻打妖军大营，我就每日里心挂城外，先是罗丞相受了重伤抬进城来，没两天就不行了。听说临终前已经人事不知了，忽又睁开眼来问：‘秣陵关拿下来了没有？’有人告诉他，‘拿下来了！’他咕噜了一句，‘告诉五千岁，老罗死不了，等我再上战场……’谁知还未说完，昏昏沉沉地眼一闭就过去了。又过了几天，祥祯哥也没了。”说到这里，春娥呜咽着伤心起来了。
　　达开搂着春娥为她抹去脸庞上的泪水，唏嘘道：“大纲和祥祯为国献身，我也难过得很。我已请求四哥为他们追封，以安慰在天之灵。你不要悲伤了，定都以来，不断地打仗，常常死人，我们的统兵将官身先士卒，牺牲的也多。往后还要打仗，正不知还有多少老弟兄会离开我们，这是不可避免的事。记住他们的功勋，为他们杀敌报仇就是了。”
　　春娥突然抬起泪汪汪的眸子，惊问道：“你把爸爸留在江西，他不会单枪匹马去冲锋陷阵吗？”
　　达开安慰道：“爸爸打仗勇敢，但是做事谨慎，他代我主持全省军政事务，不用亲自领兵冲锋，你放心就是了。”
　　春娥这才叹了口气，忽而歉然笑道：“你看我好糊涂，大将军凯旋归来，应该办酒庆贺，怎么反而伤心起来了。”
　　达开叹道：“不庆贺也罢，打赢了仗，本该高兴，却高兴不起来。”
　　春娥惊异道：“我正想问你哩，破了妖军大营，朝中上下都欢喜得发狂了。你回家来，却不见有笑容，是为了哀悼死者，是为了打仗疲劳，还是去了东王府，四哥和你说了什么不中听的话？”
　　达开长叹一声，说了所见所闻和心中的疑问，说道：“你在京中可曾听到什么风声？”
　　“只听宣姐说北王又挨打了，宣姐还说四哥仍然常常去天王府闹他的‘天父下凡’。有一次半夜去敲天王府的宫门，宫人睡熟了，等了好一会才开门。四哥进宫去大发雷霆，说是‘为何久久不开朝门？真是该打！’可怜天王和赖王后半夜匆匆起来，迎驾也迟了，‘天父’发威，又要责打天王，天王夫妇伏地请罪，这次幸而免了。问是什么事，却好笑，不过是为宫中挑选妃嫔的事，实在是无理取闹，宣姐还猜测，吸大烟的人夜里精神好，不想睡觉，莫非东王也抽上鸦片了？”
　　达开愤愤地跺足骂道：“可恨，可恨，我们天朝怎能容留这样一位野心家继续猖狂下去。好在我现在手中有兵，忍无可忍也只能采取大决断了！”
　　春娥惊问道：“你决心除杨了吗？”
　　“我不能一个人单干，明天先去和六哥商量，再约秦日纲—他正在句容督师，准备攻打金坛，我们三个人联合起来，再请天王下一道讨伐的密诏，必能除去这个天朝的毒瘤！”
　　是夜，达开与春娥一夜情意绵绵，又娓娓细谈家常和在外征战情况，次日早晨，起身较迟。漱洗早膳后在绿园中漫步赏景，一年多不在家中了，倍觉花树茂密清丽喜人。换上金冠龙袍，本拟按礼节往见天王，却又觉得还是先会见了北王，谈出个头绪来再去天王府为好。正踌躇间，忽报北王驾到，达开大喜，急命大开中门迎接。却见北王身后还有佐天侯陈承瑢，他是天王府的总管，一切奏章诏旨都通过他上奏下达，是天王洪秀全的心腹，达开见了益发欣喜道。“六哥，你看我衣冠整整正要出门去府上拜会哩，不想你和承瑢一块儿来了，再好没有了。”
　　“贤弟如今名震天下，连连奏捷，正该愚兄登门拜贺！”
　　承瑢也笑道：“翼王把天京朝野百姓都迷住了，人人都说翼王，道翼王，说您是人间奇才，古今少有！”
　　达开大笑道：“承瑢真会取笑，不过侥幸罢了！”
　　邀入绿园内书房坐了，献上茶，达开挥手屏去下人，掩上门说道：“六哥，小弟奉四哥之命，月底之前必须离京去湖北武昌前线，为日无多，有一件要事须与六哥商量。”
　　昌辉苦笑道：“愚兄昨晚亦应四哥之召，去了东王府，说是贤弟将去湖北，命我代你去坐镇江西，也是月底之前要走。愚兄已多年不曾出京带兵，早不走，迟不走，却在这个节骨眼上把我们两人都支走，你说怪不怪？所以特地邀了承瑢同来，也有一件要事奉商。”
　　达开愣了一下，点点头道：“我明白了，四哥早已有心要举大事。本打算北伐成功，撵去天王，自登龙位。偏是北伐军在去年四月彻底覆灭，林凤祥和李开芳先后在连镇和冯官屯被俘，送到北京遇害了，这对四哥是个重重的打击。他为了挽回面子，急于要办一件大事，好让部下歌功颂德，然后以此为藉口逼迫天王让位。所以不顾江西前线的损失，命我回师打破妖军江南大营，取胜之后，目的达到，东王府大门上公然贴出了一副‘东王万岁’的对联。又嫌我们在京妨碍他的手脚，立刻又赶我们出京，东王篡位恐怕就在下个月了，六哥你说是吗？”
　　“不错，我也是这个看法，除了‘东王万岁’那副门联外，在殿宅旁侍从馆门上贴的另一副门对就更露骨了。那上面写着：‘参拜天父永为我父，护卫东王早作人王’。东王肚中时时想念的就是逼宫篡位。他准备把我们打发走了，就对二哥下手，我们不能坐视不救，今天就是来和你商议，天京城下你和日纲手中都握有重兵，回戈一击，除去姓杨的，岂不易如反掌，贤弟意下如何？”
　　达开慨然道：“小弟也是这个意思，就等天王的密诏了。这一点须请承瑢密劝天王下旨，拿到密诏，再约日纲，事不宜迟，总在三五日内动手！”
　　承瑢道：“两位殿下进宫时，殿上人多，不便密谈，这事包在我的身上。有这么多蛛丝马迹，说明东王早晚就要篡位。我想天王纵然优柔寡断，到了这个千钧一发的时候，也该下定决心了吧。”
　　北王道：“那么今天晚上听候佳音，就请二位到时候来舍间杯酒叙谈吧。”
　　当天，达开一个人关在书房里，默默地思考如何带兵进城除去杨秀清。城门口凭翼王的命令当可通行，但是东王府戒备森严，只可智取，不可力攻，以免伤害自己的弟兄，这倒是一个难题，他设想了几种方案，还须再加斟酌。
　　傍晚，他匹马简从悄悄来到北王府，昌辉邀入内院密室，少顷，陈承瑢也来了，昌辉急问道：“密诏带来了吗？”
　　承瑢苦笑道：“有辱使命，我们的天王小心过了头。听了我转奏二位殿下的意思，虽然心中也很想把东王除去，但是提起笔来又放下，踌躇再三，还是不曾落下一个字。他说目前不下密诏，彼此心照就是了。但请二位殿下在江西和湖北做好准备，万一东王逼得急了，天王退无可退，那时必定下密诏给二位殿下带兵来京勤王。直到我临来时，还在密劝天王，可是无用，目前只能做到这一步了。二位殿下放心，将来如果东王发动事变，我一定差可靠人员带了密诏前来江西和湖北，请你们接旨后以最快速度回天京来救驾。”
　　北翼二王相视叹息，天王过于谨慎，失去了目前最为稳妥的除杨机会，去冒今后不测的危险，实在可惜。达开道：“六哥，江西路近，将来必定你先奉诏进京。下手时务望以维护天朝大局为重，切勿大开杀戒。只除去杨氏四兄弟，即秀清，润清、辅清，元清四人，其他将士都是天王的臣下，太平天国百战之余的精英，一概不要杀害。请六哥约束部下，不要杀得手滑，使局面不可收拾，天朝的损失就太大了。”
　　昌辉心中不悦，但竭力掩饰了嘴角一丝令人难以觉察的冷笑，淡淡地说道：“七弟放心，这些道理我怎么不明白，到时候我自会掌握恰当的火候，使得有利于保卫天王，巩固天朝。”
　　达开见昌辉回答的口气含糊而不坚决，不觉担心起来，但又不能表示对昌辉的不信任，只得微笑着道：“将来如接密诏，湖北路远，待我回京时，六哥必已大功告成，诸事拜托了。”
　　“那还用说吗？”昌辉得意地说道，“如果现在动手，一切当由贤弟与日纲为主，愚兄只需带几百名侍卫，摇旗呐喊罢了。若是今后奉诏，江西路近，愚兄义不容辞。进得京来先与东王较量，事成了，弟等为我祝贺，事若不成，贤弟当为我复仇。”
　　达开愀然道：“六哥不必悲观，有了天王密诏，还有不成事的吗？万一有个闪失，弟当继六哥之志，蹈汤赴火在所不辞。”
　　这是天京事变前，北翼二王最后一次聚会，因为结成反杨同盟，同仇敌忾，利害相共，畅谈除去杨秀清暴政后，天京将出现人人心情舒畅，尊奉天王，和衷共济的新局面，未饮酒就都为之兴奋而陶醉了。
　　回到翼王府，王妃春娥见达开面有酒意，且又神情亢奋，问道：“拿到密诏，就要动手了吗？”
　　“不！密诏未曾拿到，但是也快了，杨秀清专制朝政的日子不远了。”
　　于是说了刚才在北王府的叙谈经过，和对于北王可能滥杀无辜的担心。春娥道：“也难怪，北王平时受够了东王的肮脏气，到时候总要发泄出来，只许他杀杨氏四兄弟，恐怕做不到。不过北王平时脾气柔和，我想不致于滥开杀戒吧。”
　　“但愿如此，我远在湖北，一时赶不回来，只能凭他的良心了，我想有天王约束，也许不致于杀戮太多吧。刚才忘记和承瑢说了，不过他也吃过东王的棍子，到时候恐怕报仇心切，火上加油，更是坏事。还是托宣娇将来见机行事，如果北王杀人太多，她就进宫去请天王出面阻止。”
　　“宣姐近几日病了，我前天去望过她，还躺在床上，你们一年多不见了，回京了，也该去看看她。”
　　“明天上午我先去见天王，下午和你一块儿去探望宣娇吧。”
　　天王很重视翼王这位凯旋大将军不寻常的朝见，大开金龙殿，命天王府中百官至天朝门内迎谒引导。甬道两旁宫人吹奏细乐，（天王府中没有太监），气氛热烈，金龙殿旁御香缭绕，御林侍卫列班欢迎。天王升入殿中华丽巨大的沉香木宝座，座后宫女执扇侍立，翼王肃立殿前，引赞官赞唱行礼后，天王命设座请翼王坐下，很感兴趣地询问了几大战役的经过，着实嘉勉了好一会，达开方才辞别下殿。
　　午后，达开独自骑马来到西王府探望宣娇，门上通报出来，说是西王娘抱病，请翼王进内室相见。达开快步进入王妃寝阁，只见宣娇头裹黄巾，恹恹损损，拥了一条龙凤绣花薄被，斜靠在雕花高架大床上，达开惊讶道：“宣妹，你怎么病了？”
　　宣娇喜道：“七哥，终于把你盼来了，我没有什么大病，只是寂寞无聊，茶饭无心，懒得出门。”
　　达开坐到雕花五屏镜台边一把花梨木长靠椅上，侍女献上茶，退了下去。宣娇笑道：“怎么不和春妹一块儿来？她也不舒服了？”顿了一下，抿嘴笑道：“春妹心肠好，怕不是真的病了吧？”
　　八面威风大将军，在聪明伶俐而又直言无讳的宣娇面前竟然支支吾吾，只是嘻嘻笑着，说不出个所以然来。宣娇疼爱地瞅着达开说道：“七哥，你也憔瘦些了，打仗辛苦了。一回又一回的捷报，把天京城都乐疯了。多么盼望你早日回来啊。可是一去一年多，不见个影子，说是领兵回京就在城外打仗。时时上你府中等待，你倒好，学了古人过门不入，盼得我好苦。这回仗打完了，该可以在京中多住些日子了吧？”
　　达开叹道：“不，东王着我月底之前就出京去湖北督师，北王也被差往江西，在京中住不了几天了。”
　　宣娇一掀被子，坐了起来叫道：“杨秀清把你们都限时限刻赶出京去，真是打算谋朝篡位了吗？”
　　“恐怕是这样了，种种迹象都说明他正紧锣密鼓，一旦我和北王出京，就要逼二哥让位了。”
　　“那你们怎不帮二哥一把？”
　　“我们商量好了。”达开如此这般告诉了宣娇道，”我今天一来探病，二来托你密切注意天京局势。万一下个月发生事变，北王带兵回朝乱杀一气，你就赶快入宫请二哥出面阻止，万万不可伤了我天朝元气。”
　　“哎呀！你担心得对”“宣娇拍着床板叫道，“北王这个人，在金田村报复那些与他为仇的乡绅土豪，也是杀人不眨眼的煞神，手段何等凶狠，那时因为我们同情他，所以并不觉得。进了京来他受东王的侮辱，说也说不完，换了别人总要顶撞几句。东王部下不是有个老弟兄为一件小事挨了一顿大棍，他不服叫喊：“打妖魔也不是这么打法！’被东王立时杀死了。北王挨了打却从不吭一声，依然对东王百般顺从，别看他表面恭顺，若是一朝得意报复起来，恐怕天京城要血流成河了。与其事后请天王出面，也不一定管用，何不现在就防止，不把密诏递到他的手中，由你一个人赶进京来，不就稳稳妥妥了吗？”
　　“办不到啊！”达开叹道，“北王路近，到那时天王被东王逼急了，命在旦夕，怎不盼勤王兵马到得愈早愈好。九江离武昌前线，上下水要多千里路程，相差好几天功夫，不可能请天王舍近求远啊。”
　　宣娇懊丧道：“那也没有办法，只能求上帝保佑了，到时候我会记住你的嘱咐，尽力而为，你放心去好了。”
　　“是啊，京中只有你一个人可以托付了。”
　　宣娇盯住达开嫣然笑道：“你今天来就为了这件事吗？”
　　“不，不，是为了惦记你，特地来探望你的。”
　　“那你坐得那么远，拘拘束束干吗？”宣娇拍拍床沿道，“来，我太孤单了，坐到这里来陪我谈谈，再过几天就又要出京了，还不和我亲近一些。”
　　达开犹豫着走了过来，才坐到床沿上，宣娇一把搂住了他，说道，
　　“你这个人哪，还是在那帮村时那副书呆子模样！”
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