元朝建立的历史

　　蒙古扩张

　　蒙古族是一个历史悠久的民族，长期生活在蒙古高原上。蒙古人的直系祖先，是和鲜卑、契丹人属同一语系的室韦各部落。隋唐时代，他们分布在契丹之北、鞑靼之西、突厥之东（约当今洮儿河以北，东起嫩江、西至呼伦贝尔）的广大地域。曾受突厥的统治，突厥人多称之为达怛（鞑靼）。唐朝贞观年间，突厥势衰，室韦人一度称臣于唐。继突厥而起的回鹘政权崩溃后，室韦—达怛人大批进入大漠南北。

　　大约在9至11世纪，其中的一支蒙兀室韦，从望建河下游之东逐渐西迁，到了斡难河、克鲁伦河和土剌河三河的上源一带，分成尼鲁温蒙古（“出身纯洁”的蒙古人）和迭儿列斤蒙古（一般的蒙古人）两大支，合称为合木黑蒙古──全体蒙古人，其中包括许多大大小小的氏族、部落。合木黑蒙古之外，当时在蒙古高原活动的，还有蔑儿乞、塔塔儿、克烈、乃蛮、斡亦剌等部。所有这些氏族部落，先后都受到辽和金的统治。

　　蒙古部落的经济发展很不平衡，到12世纪时，大部分从事狩猎游牧，只有少数部落经营农业。不过这时，他们通过同中原的贸易获得了大量铁器，从而推动了生产的发展，阶级的分化更加明显。为了掠夺更多的财富，各个部落的奴隶主互相展开战争。

　　蒙古高原地区的众多蒙古部落原为金国的臣属。随着金朝的衰落， 蒙古部落也开始壮大起来，逐渐脱离金国政权的统治。1204年（金泰和四年），蒙古诸部领袖铁木真通过残酷战争统一了蒙古高原各蒙古部落。1206年（金泰和六年），铁木真被各部落推举为“成吉思汗”，建立政权于漠北，蒙古国成立，国号蒙古国（Yeke Mongghol Ulus）。从此，蒙古草原结束了长期混战的局面。

　　蒙古汗国成立后，不断发动侵略战争扩张其疆域。1218年灭西辽、1219年西征中亚花剌子模，一直进攻到东欧的伏尔加河流域，于1225年东归，1227年灭西夏，成吉思汗也在对西夏的远征中死亡。之后蒙古帝国于1234年灭金国，1241年一度逼近东欧腹地，1246年招降吐蕃。1253年灭大理。

　　蒙古汗国大汗蒙哥于1259年在四川攻打合州时暴死，终年52岁。1259年11月，阿里不哥在宗王等大多数蒙古正统派的支持下于蒙古帝国首都哈拉和林通过“忽里勒台”大会即大汗位。与此同时，忽必烈与南宋议和后返回开平府。1260年3月，忽必烈在汉人地主阶级及部分蒙古宗王的支持下称大汗；4月，忽必烈设立中书省，总管国家政务；5月，忽必烈颁布《即位诏》法令，并建元中统。引起了阿里不哥和蒙古正统派的强烈不满，阿里不哥与忽必烈随即展开了四年的汗位战争。

　　1264年阿里不哥大汗战败，忽必烈夺得蒙古汗国的最高统治权。 忽必烈推行的“行汉法”主张，明显违背了蒙古传统，却造成许多蒙古贵族的不满，拒绝归附忽必烈汗国，结果导致其他几个蒙古汗国纷纷敌对。这场内战让四大汗国先后脱离独立，直到元成宗时期才承认元朝为宗主国。