博尔济吉特氏，蒙古科尔沁贝勒寨桑的女儿，孝端皇后的侄女，清太宗皇太极的皇后。一生经历清初三朝，正是由乱到治的关键历史时期。她全力辅佐皇帝，对调和清宫内部矛盾和斗争，稳定清初社会秩序，促进国家的统一作出了重大贡献。后世称之为“清代国母”。

第一朝，助丈夫成大业

1625年，年仅十三岁时她嫁给努尔哈赤的第八子皇太极为妻，与姑母一同嫁予皇太极为妻。1636年皇太极称帝，封博尔济吉特氏为永福宫庄妃，崇德三年(1638)生皇九子福临，尊庄妃为皇太后，史称孝庄文皇后。

孝庄文皇后天生丽质称得上清朝前期的绝代佳人。在皇太极生前，孝庄在后宫的地位并不显赫。后宫统摄一切的是她姑妈，而受到皇太极专宠的则是她姐姐宸妃。但她临事处置沉静果断，由于她经常留意参预清廷的政治活动，她的政治素质和才能得到了磨炼，很快脱颖而出。当重大政治事变突然发生的时候，这种才能就明显地显示出来。早在皇太极时期，孝庄文皇后就‘赞助内政’，为皇太极出力。

1642年(清太宗崇德七年)，清军攻陷松山，明蓟辽总督洪承畴被俘，皇太极大喜。洪承畴是明朝很有影响的封疆大员，收服他对于收揽汉族知识分子之心、瓦解明朝统治具有非常的意义。皇太极下令把洪押到盛京，派汉臣范文程等轮番劝说，洪承畴“延颈承刀。始终不屈”，为表示忠于明室，宣布绝食。为此皇太极颇费踌躇，食不甘味。

后来，皇太极知道洪承畴好色，于是孝庄皇后向皇太极自荐，诱降洪承畴，她扮作一个待女，身上藏了一壶人参汁，来到洪承畴的居处，温颜婉语，“以壶承其唇”，一口一口给他灌下人参汁，动之以情，喻之以理，经过数天的努力，终于说服洪承畴投到清军辕下。后来洪承畴引清兵入关，明亡。

第二朝，为儿子得皇位

崇德八年夏，清军大战松锦告捷后，国势大张，气象日上。皇太极踌躇满志，正擘划下一步战略，天不假年，八月九日在突发脑溢血，暴死于清宁宫。帝王暴卒，向来容易引起政治动乱。由于皇太极对皇位的继承问题没有留下遗嘱，在繁琐的丧仪背后，一场激烈的权力角逐正悄悄展开。

皇太极猝死，诸王兄弟相争为乱，窥视皇位。皇太极长子豪格，弟多尔衮、阿济格、多铎均紧张地四处活动，不惜兵戎相见。正、镶两黄旗将领盟誓，宁可死作一处，坚决要立皇子；而正、镶两白旗大臣誓死不立豪格，他们跪劝多尔表立即即位：“汝不即立，莫非畏两黄旗大臣乎?”“两黄旗大臣愿立皇子即位者，不过数人尔!我等亲戚咸愿王即大位也!”