历代和亲远嫁番邦的都是汉族公主，惟独千金公主是鲜卑族人的后裔，与其他和亲公主不同；同时，大多数的和亲公主，无论她们是否心甘情愿，都很敬业地为自己的和平重任而努力，而这位公主却终其一生为挑起两国战争而奋斗。这位公主，即是北周的千金公主，后来隋室的大义公主。

千金公主，字文芳，是北周宣帝的弟弟——赵王宇文招的女儿。她不仅在当时美貌首屈一指，而且是宫廷内外一致公认的才女，才华出众，技压群芳。非常特别的是，因为她是汉人和胡人的混血儿，所以两类人种的优点集中而鲜明地体现在她的身上。那五官和身材有胡人的轮廓，大眼睛，高鼻梁，线条分明，棱角清晰，体态欣长，健壮丰满，浑身上下充满野趣；那皮肤又如汉族女子的皮肤一样细腻、柔滑，光泽诱人；性情上既有鲜卑人的豪放健朗，不拘一格，又不失汉族大家闺秀的端庄贤淑，温文尔雅。宇文芳自幼爱好读书写字，对于经史、诗文、书画、政治、工艺，甚至建筑都有相当程度的研究。所以，千金公主这朵鲜花开得格外艳丽，与众不同。

千金公主的美貌和修养，也得益于名门的造就和熏陶。北周虽然是鲜卑人建立的国家，但生活习惯和文化思想都已相当汉化，北周鲜卑人都是过的汉族一般的生活，鲜卑人和汉人甚至通婚。千金公主的母亲就是一位汉族女子，她父亲却是鲜卑人，自然也深受汉族文化的影响，精通诗书，尤其能作一手好画。

可惜，她这一朵耀眼的鲜花正开放在动乱年代的狂风暴雨之中。当时，塞外的突厥国已经强盛起来，拥有骑兵百万，跃跃欲试要吞并北周，对北周构成了极大的威胁。北周皇帝为了保全边境安宁，保住国家稳定，就仿效汉代的和亲政策，把侄女千金公主许配给当时的突厥国王沙钵略可汗，想以女人的温柔安抚突厥国。

就在千金公主下嫁的第二年，宣帝病死，辅政大臣、国丈杨坚以“禅让”的形式废掉并毒死了年仅七岁的北周静帝，于581年2月建立隋朝，史称隋文帝。北周的宗室诸王被斩杀殆尽，千金公主的父亲起兵反对杨坚，被诛灭九族。

噩耗传来，千金公主悲痛欲绝，自己的宇文氏叔伯与兄弟一个个惨死在杨坚刀下，杨坚是她不共戴天的仇人，深仇大恨已经刻骨铭心，她要报灭族之仇。

隋文帝其实是个心怀大业、志向远大的人，建立隋朝后就有心要统一全国。首先他的计划是吞并南朝，把全国的军事力量都用在对付南朝，因忙于内战，忽略了与突厥的往来，双方关系日益紧张。

千金公主日夜筹谋，精心策划，在“枕边风”的强大威力下，沙钵略可汗开始向隋廷提要求建立双边市场，以便互通有无，杨坚一口应允了；沙钵略可汗又要求南迁到隋朝的边土白道川，以逐水草进行放牧，杨坚也毫不吝啬地答应了。这得寸进尺、一步步的侵略行径，还只是试探。千金公主跪地恳请沙钵略与隋朝绝交，攻打隋朝。沙钵略可汗不答应，她就不站起来，整整跪了三天三夜。疼爱妻子的沙钵可沙同意了她的请求，先书后兵，直攻隋朝边关。

沙钵略可汗竟然对隋朝使节说：“我本是北周家的亲戚，如今杨坚灭了北周，自己当上皇帝，如果我袖手旁观，不是太无能了么?让我以后有何脸面再见我的王后?”582年，突厥正式向隋朝宣战。为了实现自己的复国梦想，千金公主亲自跨上战马随军出征，意气风发，斗志昂扬，英姿飒爽。凭她的才能，还亲自谱写战歌以鼓舞士气。40万大军势如破竹，先后攻下延安、天水等6城，长安震动。杨坚采取长孙晟的建议，以离间计挑拨突厥各部落的关系。离间计取得了极大成功，沙钵略可汗的叔侄纷纷反叛，沙钵略可汗腹背受敌，陷入困境。

千金公主此时不到20岁，然而过往的经历早已经使她认识到命运的残酷与无奈，她早早地成熟了。她明白杨坚最希望看到突厥内部自相残杀，万般无奈下，千金公主决定暂时将自己的国恨家仇放在一边，先帮助丈夫走出绝境。