苏秦，在辅国名臣里算露足了脸，也是颇有争议的人物。《史记·苏秦列传》记载：“六国从合而并力焉。苏秦为从约长，并相六国。”尽管他死后尸体被车裂，很不体面，司马迁却寄予很大的同情，显然是有意为他翻案。

苏秦的青年时代很不招人待见，《苏秦列传》说他“出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾，窃皆笑之，曰：‘周人之俗，治产业，力工商，逐十二为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎?’”什么叫“不亦宜乎”?说白了就是“活该，自作自受。”走背运的时候，家人说出这种绝情的话来，或许有“哀其不幸，怒其不争”的用心，但是对苏秦而言，未免有些残忍。常言道：“势败奴欺主，时衰鬼弄人。”苏秦的事业还没有开张，家庭就对他落井下石了。对此，《战国策》有更精彩、更细致的描述：

到秦国求官的苏秦两手空空地回家了，他像一条夹着尾巴的丧家犬，又黑又瘦，破衣烂衫。兜里一分钱都没有了，就背着几箱子烂书。官儿没弄到手，还赔得光屁股，家里人个个儿对他恶声恶气。老婆正在织布机上忙活，见苏秦回来，连眼皮都不撩。嫂子更是阴阳怪气，不肯下灶作饭。老爹老娘把老脸一吊，对这个倒霉儿子，爱搭不理……苏秦痛苦地感叹道：“我没混出来，全家都不拿我当人。这都是我的罪过呀!”后来，他头悬梁、锥刺骨，咬牙切齿地攻读。

看得出，苏秦的痛苦并非来自秦国人的轻慢，而是家庭的冷遇。落魄书生的自尊心被强烈挫动，他结结实实地挂上“倒劲”了。“引锥刺骨”发箧读书，多少有些咬牙切齿的变态味道，亲情的嘲弄让他感受到了人情世故、世态炎凉。被羞辱的痛苦深深地烙在他心上，这也是苏秦将来成为政治暴发户之后言语轻慢的前因后果。

衣锦还乡，光耀门庭，世代读书人都以此为人生目标。飞黄腾达的苏秦就要回家了。“春风得意马蹄疾”，只有背井离乡又出人头地的游子才能尝到这种复杂的人生况味。苏秦返乡，伤害过他的家人做何打算呢?《战国策》以全景加特写的方式记录了一个丑态百出的迎亲场面：

(苏秦)路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设宴，郊迎三十里；妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。苏秦曰：“嫂何前倨而后卑也?”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎!贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世人，势位富贵，盖可忽乎哉!”

简直是一群市侩小丑儿公开进行的集体表演，其喜剧效果决不亚于果戈理的《钦差大臣》。苏家老少大张旗鼓地迎亲，不过是替自己挣面子。不知日后苏秦的尸身被车裂，这帮人又做何感想?俗语说：“人在势，花在时。”风头正盛的苏秦当然是说“上句”了，他的问话颇具挑衅性，人情练达的嫂嫂则应对如流。他们几乎在讨论一个通俗的哲学问题：人生为什么，人的价值在哪里?苏秦的总结发言颇为露骨，显然是替那些“名利侏儒”张目。“势位富贵，盖可忽乎哉!”——权势地位，荣华富贵，可都是好东西呀!在这种事情面前怎能有丝毫马虎呢?

小丑儿也有自己的处世哲学，至少他们的所表露的人格缺陷是真诚的，几乎从不扭扭捏捏、遮遮掩掩——明说吧，我们就是爱趋炎附势，就是嫌贫爱富；离开借光占便宜，一天也活不了。因此，苏秦叔嫂很容易构筑起了一条对等的交流渠道，在那个语境里，赤裸裸的话题，毫不令人产生残忍的感觉。