她是一位杰出的生物学家，也是优秀女校长。她一生只对三件事情充满热情：科学、教育和妇女进步。

现年60岁的蒂尔曼出生于加拿大一个普通家庭。父亲是一名银行家，特别抵制那些所谓“女性职业”、“男性职业”的说法，母亲是家庭妇女。家庭教育使蒂尔曼从小就树立起很强的自信心。蒂尔曼在宾夕法尼亚坦普尔大学取得生物化学博士学位，两年后成为美国国家卫生研究院博士后。在导师莱德的鼓励和帮助下，蒂尔曼参与哺乳动物基因克隆实验，最终和同事们取得世界第一例哺乳动物基因克隆实验的成功。

蒂尔曼担任普林斯顿大学校长有点无心插柳的意思。2000年，她作为分子生物学家和学校基因研究中心前任负责人，进入普林斯顿一个专门委员会，寻找校长人选。其间，蒂尔曼的谦逊、坦率和坚韧令委员会其他成员印象深刻。他们发现校长人选其实就在眼前。于是，蒂尔曼于次年走马上任，成为普林斯顿大学建校250多年以来首位女性校长。

从实验室到校长室，蒂尔曼面临着角色转化。普林斯顿大学虽然是一所历史悠久的著名高校，但从学生人数上看似乎可以说是一所“袖珍大学”。蒂尔曼觉得，规模不大，正是普林斯顿的优势所在：“才能集中所有精力和资源来培养非常严格的本科生教育以及非常学术化的研究生教育。我们把这两件事情做到了极致。我们认为，小就是一种美!”在蒂尔曼的带领下，普林斯顿大学在《美国新闻与世界报道》杂志的美国大学排行榜中年年占据榜首。

身为女性，蒂尔曼也切身体会到科学领域对不同性别的差别对待，因此她致力于提升女性在科研领域的地位。她还承诺为招收和保留女性科研人员提供更多资源。“多年前，我就说过，等我退休以后，我将成立一家公司，雇佣退休人员，专门为职业妇女提供服务，譬如等候修理工上门，照顾生病的孩子等等。”蒂尔曼说。