徐福东渡一事，最早出现于司马迁的《史记》。据《史记·秦始皇本纪》记载:秦始皇二十八年(公元前 219 年)，【齐人徐福等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之，于是遣徐福发童男女数千人，入海求仙人。】

秦始皇三十七年(公元前210年)，徐福再次求见秦始皇。因为九年前第一次入海求仙药，花费了巨额钱财未果，这时徐福谎称，由于大鱼阻拦所以未能成功，于是请求配备强弩射手再次出海。

秦始皇便相信了徐福的谎言，第二次派徐福出海。

徐福于是率“童男童女三千人”和“百工”，携带“五谷子种”，乘船泛海东渡，成为迄今有史记载的东渡第一人。对于徐福东渡，《史记·淮南衡山列传》也有记载:【(秦始皇)遣振男女三千人，资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王不来。】

徐福东渡，把秦代文明传入日本，促进了日本社会质的飞跃。徐福因此在日本被尊为『农耕神』、『蚕桑神』和『医药神』，日本纪念徐福的祭祀活动历千年而不衰!但是，自从司马迁在《史记》中，第一次记载徐福东渡活动以来，也把与徐福有关的疑谜留给了后人。

疑团之一：徐福东渡是否到达日本?

关于徐福的目的地的问题，学术界大多数学者认为：徐福东渡确实到了日本。甚至，有人提出徐福到日本后建立了日本王朝，徐福就是神武天皇。也有学者对此一说法提出质疑，认为到了海南岛或者是朝鲜，还有人提出到了美洲。

据《史记·淮南衡山列传》中的记载:【徐福得平原广泽，止王不来。】 可以推测，徐福登陆地是一平原。

日本，是一个由三千多个小岛组成的岛国。本州、九州、四国与北海道是其中四个大岛，总面积达到 37.67 万平方公里。全国有 24% 的面积为平原。较大的平原有关东平原、浓尾平原、畿内平原等。除日本列岛外，其他岛屿没有“平原广泽”的地理特征。

另外，徐福东渡日本在后世的史书资料中也有记载。在《三国志·吴书·吴主传》中也有记载:【长老传言秦始皇遣方士徐福将童男女数千人入海，求蓬莱神山及仙药，止此洲不还。】

《后汉书》中，把徐福入海求仙事件，附在倭国之后。五代时期「义楚和尚」所写《义楚六贴》中提到:【日本亦名倭国，在东海中，秦时，徐福将五百童男，五百童女止此国。】

在日本学术界也有不少史料记述徐福到日本的情况，有《神皇正统记》、《林罗山文集》、《异称日本传》、《同文通考》等文献。

「林下见林」在《异称日本传》中说:【夷洲、澶州皆日本。相传纪伊国熊野之山下有徐福墓。熊野新宫东南有蓬莱山，山前有徐福祠。】

「新井君美」在《同文通考》中说：【今熊野附近有地曰秦住，土人相传为徐福居住之旧地。由此七八里有徐福祠。其间古坟参差，相传为其家臣之冢。如斯旧迹今犹相传，且又有秦姓诸氏，则秦人之来往乃必然之事】。

和歌山新宫町《秦徐福碑文》这样描述:【今东海可当蓬莱者，无可舍皇国他求，则谓日本国，得其实也必矣。】

在日本民间，徐福被尊称为农神、蚕桑神、医药神。一些日本人认为自己是徐福的后裔，他们的根据是 ── 在日语中秦与羽田的发音相同。

日本前首相「羽田孜」就称自己是徐福的后裔。他说:“我是秦人的后裔，我的姓在很早以前写作秦。我当首相时，考古学家和历史学家对我的家族进行了调查，并在祖墓碑上发现了秦字。”

然而，有些学者认为徐福东渡日本只是传说。日本古文献中载有徐福传说者，以《神皇正统记》(1339年)为最早，其他大约是十七、八世纪的记载。因此，他们推断是受了宋元以来中国文献的影响。

在隋唐时期，日本与中国交往极为频繁，但在文献之中却罕见“徐福”二字。

又有学者认为徐福东渡是历史事实，但不是去了日本而是美洲。因为，徐福东渡的时间，与美洲玛雅文明的兴起相吻合。

台湾前上海暨南大学教授、南京古物保存所所长「卫聚贤」在《中国人发现美洲》考证：

美洲特产四十多种动植物矿产，为先秦人民所知。如《春秋》记载：【六□退飞过宋都】，“□”即美洲特有的“蜂鸟”。是殷朝被灭国后部分殷人逃到北美后，回国观光带回六只蜂鸟；齐桓公为纪念此次远征，特在旗上绘制“蜂鸟图”。

卫聚贤认为哥伦布在发现美洲之前，已有多位中国人到过美洲，故徐福后来东渡美洲很有可能!

吴人《外国图》指出：【亶洲去琅琊万里】根据距离分析，根本不是日本而是美洲。最早记述倭国的《后汉书》，是把亶洲与日本区别开来的。

“亶”字有大岛的涵义，美洲大陆像“亶”字故以字形命名。现在檀香山，还遗有带有中国篆书刻字的方形岩石。旧金山附近，也有刻存中国篆文的古箭等文物出土，这些都是徐福东渡美洲的明证。

疑团之二：徐福东渡为何东渡?

关于徐福东渡的原因，据《史记》所言，秦始皇不惜以巨资支持徐福东渡，是为了寻神山仙药，求长生不死药。

《十洲记》也这样记载:【秦始皇时，大宛中多枉死者横道，数有鸟衔草，覆死人面皆登时活，有司奏闻始皇。始皇使使者赍此草，以问鬼谷先生，云是东海中祖洲上不死之草，生琼田中，一名养神芝。其叶似菰，生不丛，一株可活千人。始皇于是谓可索得，因遣徐福及童男童女各三千人，乘楼船入海，寻祖洲不返】

并非所有的言论，都支持这种说法，还有不少史书提出了避祸说 ─《汉书》及《后汉书》中都有相应的记载。

《汉书·郊祀志下》这样说:【徐福、韩终之属多赍童男女入海，求神采药，因逃不还，天下怨恨。】

《后汉书·东夷传》说:【又有夷洲及澶洲，传言秦始皇遣方士徐福将童男女数千人入海，求蓬莱神仙不得，徐福畏诛不敢还，遂止此洲】。

唐代诗人汪遵在《东海》诗也写道:【漾舟雪浪映花颜，徐福携将竟不还。同舟危时避秦客，此行何似武陵滩。】作者把徐福入海不归，比作陶渊明《桃花源记》所写的，武陵郡渔人避秦乱而移居桃花源之事。

南宋「祖元和尚」为了逃避元代的统治，也东渡到了日本。他有一首祭徐福的诗:【先生采药未曾回，故国山河几度埃。今日一香聊远寄，老僧亦为避秦来。】祖元和尚把自己去日比作徐福避秦。日本新宫市徐福墓碑文也写道:【盖徐生之避秦…】

还有一些人持“海外开发”的观点。

他们认为，以秦始皇的雄才大略绝不会轻信长生仙药之说，他派徐福出海可能跟海外开发有关。

《吕氏春秋·为欲篇》指出了秦国统治者的理想:【北至大夏，南至北户，西至三危，东至扶木，不敢乱矣。】“扶木”就是“扶桑”，即后来所说的日本。秦始皇一再派徐福等入海寻找三神山，决不是单纯为了采神药，而是为了把东方疆土开拓至日本。

秦始皇统一天下只有十二年的时间，但是四次到东方沿海巡视，这说明他对东方诸岛的极大关注。

有的学者说:“始皇东巡的根本目的，在于实现东至扶木的理想，而徐福探海东渡，正是实现始皇理想宏愿的具体行动。”

秦始皇曾琅琊刻石中说:【普天之下，抟心揖志。器械一量，同书文字。日月所照，舟舆所载。皆终其命，莫不得意。】又说:【西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏，人迹所至，无不臣者。】从中可以看出，秦始皇早有吞并日本之意，徐福东渡，或许正与此有关。

疑团之三：徐福的船队从哪里启航?

关于这一点的主要说法有:河北省的秦皇岛和黄骅附近说、浙江省慈溪和舟山说、江苏省海州一带(现在的连云港赣榆县)说、山东省登州湾(龙口市黄县)及胶州湾徐山(青岛)琅琊、成山头说。

对于，河北盐山县出海说的说法，持这一观点的人认为徐福入海确有其事。无棣沟入海处即徐福入海处，至今犹存的古秦台旧址就是见证。

公元前 219 年(秦始皇二十八年)，秦始皇东巡至琅琊，徐福第一次请求入海。

因入海地点选择不当中途受阻而归。公元前 210 年(秦始皇三十七年)，秦始皇再次来到琅琊，徐福请求再次入海。他根据秦始皇的旨意更换了出海地点，在原齐国旧地饶安(今盐山县旧县镇)经无棣沟入海，这次东渡到达日本一直未归。

然而，最有可能的一种是琅琊出海说。

徐福的渡海求仙，与琅琊的关系最为密切。秦始皇巡视天下曾三临琅琊，其间两次召见徐福。由于，他上书地点在琅琊，其出海准备工作和入海地点自然就是琅琊。

《史记》这样记载：【(秦始皇巡幸江南)，还过吴，从江乘渡，并海上，北至琅琊。方士徐福等入海求神药，数岁不得，费多，恐谴，乃诈曰:‘蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至，愿请善射与俱，见则以连弩射之’。始皇梦与海神战，如人状。问占梦，博士曰:‘水神不可见，以大鱼蛟龙为候。今上祷祠备谨，而有此恶神，当除去，而善神可致’。乃令入海者赍捕巨鱼具，而自以连弩候大鱼出射之。自琅琊北至荣成山，弗见，至之罘，见巨鱼，射杀一鱼，遂并海西。至平原津而病。】

司马迁明确的指出 ─ 秦始皇与徐福自琅琊启航北上，绕成山至之罘，射杀一巨鱼后，秦始皇返回至平原津而病，不日逝世。而徐福则自之罘射巨鱼后，即远航异域，从中可以看到，徐福船队的启航港应是琅琊港。

迄今为止，仍有众多有关徐福的疑谜，无法作出肯定或否定的结论。大海茫茫，徐福东渡之迷遂成千古悬案。