叶澄衷，字成忠，(公元1840——1899年)宁波镇海庄市叶家人。叶氏世代务农，出身贫寒。叶澄衷6岁丧父，9岁求读私塾仅半年，11岁就佣于鄰近油坊，14岁到上海某杂货店学徒，17岁自棹小舟，来往于黄浦江中与番舶贸易，做生活用品与小杂货生意。久之，与外商渐通语言。而外人也深感叶氏为人厚道，很愿意与叶氏打交道，做生意。

叶氏在22岁(1862年)那年，在上海开设“顺记五金洋杂货店”，以经营船舶五金和火油为主。这在当时上海还很少有。接着又在上海开设“老顺记”、“新顺记”、“羲昌成记”等很多商号。当时英商庆昌五金号，外商祥生，耶松船厂，江南制造局等单位，帮助叶氏建立了五金业务网络，火油网络，金融网络。仅几年，叶氏的企业有了很快发展，在全国各地设立分号38家，联号200多家。

艰辛创业

叶氏出身贫寒，从11岁给油坊打工，14岁到17岁去上海给人家打工驾小舢板，17岁那年开始自棹舢板，从而发迹。22岁在外商帮助下，在上海开设“顺记五金杂货店”，开始做了小老板。但他从不坐车坐马，一直靠两脚走路步行。后来做了大老板，外商送给他洋汽车，也婉言谢绝，送给他五套西装，他也转送给谋士。他的孙女叶吉谋亲口对我讲：“我爷爷终身穿老布衫到头”。爷爷经常对别人讲：“穿老布衫袄是不忘祖宗”。

诚信起家

叶氏的诚信，不仅受到同人同行的称赞，而且也博得外商的好评与信赖。他的发迹是在17岁那年，自棹小舟，来往于黄浦江中，与番舶做小生意，有一天，有一位外商乘他的小舟过渡到十六铺彼岸，外商上岸时，忘带了一只手提的小皮包。叶氏发现后，那位外商己经远去。叶氏拉开皮包一看，里面有很多钞票与支票，于是叶氏在十六铺守候，等他来取，等到傍晚，那位外商急急忙忙前来向叶氏打招呼，找那只公文皮包，叶氏一见确是那位外商，就将此包如数奉还。那位外商拉开皮包一文不少，用一叠厚厚的钞票送给叶氏以表酬谢，叶氏婉意谢绝。这位外商原来是英国火油公司负责人，是中国部经理，他看叶氏诚实，就请叶氏去管理火油仓库并请一位中文教师和一位英语教师，帮助叶氏学习文化，从此叶氏对西欧有了比较全面的了解，在经营五金及火油等买卖中也有了靠山。

开放意识强

上海滩上开禁后，很多中国人及清廷官员，对洋人还抱着敌对情绪。而叶氏却抱着与众不同的态度。开始只是在舢板上做小生意接触洋人，后来接受洋人教师的教育，很快接受了新的思想，懂得了与外商做生意，就能发财致富，于是接受了外商的帮助，在沪开设“顺记五金杂货店”，取得了火油经营专利权。从叶氏经营的企业来看，他善于接受新的观念，不走传统的路子。不少企业国内领先，如火油业、五金业、地皮业、巢丝厂、火柴厂、小火轮、中国通商银行等。从而保证了事业的兴旺发达。

叶氏对外做生意，不失国格，人格，不亢不卑。《叶公澄衷荣衰录》一文曾评价叶澄衷：“海上通商以来，中国商人能抗衡外国者，首推宁波，而其间又以胡君雪崖、叶君澄衷为之领袖。二君皆毫无凭藉只身崛起”。促进了民族资本和民族工业的发展。

走儒商之路

叶氏发迹之后，深感自己文化不足，于是他在上海、汉口、天津、杭州等地，招收有一定中文基础学生，举办短其英语培训班，所有经费由叶氏企业全包，学习期为一年。学习期满后，先分配到叶氏各地企业实习，一年后，再输送到各地企业及大中洋行做“协办”、“帮办”、“买办”。为企业培养了大批人才。

成巨富名流后，热心社会公益与慈善事业，在家乡和上海设立慈善救济机构，多次出资赈济浙、鲁、豫直等省灾区，受清廷嘉奖，并捐得候选道员加二品顶戴。

1899年，叶氏在上海虹口唐山路捐置土地30余亩，并以规银10两银兴建一所沪上创立最早、声名最盛的民办学校之一—澄衷蒙学堂。是年10月快要落成时，叶氏病故，遗命对学校事须有久远规划，其子又二次捐款10多万两继办。1901年蔡元培曾任校长，培养了四万余学子，其中有李四光、胡适、竺可桢、李达三、钱君等一大批著名人士。

清同治年间，叶氏出资，在庄市家乡兴建叶氏义庄，后改为中兴学堂，其学子有邵逸夫、包玉书、包玉刚、赵安中、包玉星、楼志章等巨商。在乡里还对崇正书院拨款重修。

此外，叶氏在上海设立了“怀德堂”、“崇义会”、“广益堂”等，拨出专款，对所有职工实行救死扶伤。还对宁波同乡会，四明公所也拨专款帮助。在家乡设立了树德堂、忠孝堂、叶氏义庄、牛痘局、救火会等，为各种公益慈善事业作出了巨大贡献。