《资治通鉴》记载了一个让现代人觉得不可思议的故事，白居易《新乐府》诗“死囚四百来归狱”说的就是这件事。

贞观六年年末(公元632年)，唐太宗李世民亲自审查复核案件。当太宗看到30多个死囚时，觉得很是可怜，就下了一道圣旨：把他们一律放回家，与家人团聚，一年之后的秋天来京城执行死刑。接着太宗又下了一道命令：把全国的死囚都放回去，来年都到京城，一起问斩。于

是乎，全国390个死囚都回了家。

贞观七年(公元633年)，被放回去的全国390个死囚，没有人带领，也没有人监督，都按时从全国各地返回长安，没有一个逃跑或隐藏的。最后太宗将这些死囚们全都赦免了。

故事情节很简单，但其中却有太多的东西值得后人解读与回味。这390人明知已被判死刑，为何有机会不逃走却心甘情愿回来受死?太宗又为何将他们都赦免了呢?仅仅是出于怜悯吗?

这其中的缘由还要从唐太宗的仁德说起。太宗爱民如子，他曾说：“人死了不能再活，执法务必宽大简约。”太宗规定，杀一个死囚，得向皇帝报告三次，而且，实行死刑之日，皇帝不能进酒肉，不能欣赏歌舞。因为酒能乱性，音乐能使人沉湎于情感中，不能进行理性思维，目的是在行刑前的最后一刻让皇帝进行冷静思考，以免错杀无辜。而且太宗以身作则，带头守法，真正地做到了王子犯法与庶民同罪。再加上太宗以农为本，减轻徭赋，使得百姓安居乐业，社会治安相当好，贞观初有几年，全国死囚犯还不足百人。

面对如此仁德的皇帝与这般公正的司法，可以说这些死刑犯原本就心无怨言，只有悔恨之意，又得到了太宗的怜悯，自然心怀感激。而太宗又是一位非常讲诚信的君主，俗话说“民以吏为师”、“上行下效”，死囚们“自投罗网”的行为正体现了太宗德行善化的巨大力量。

而太宗的大赦并不只是出于怜悯。古人认为做人的根本就是“诚信”，这些死囚能够信守约定，知道感恩，说明他们还有做人的底线，所以太宗给了他们重新做人的机会。

有这样一位道德高尚、懂得以德治国的君主，才有了廉洁奉公的官员和讲究规矩的百姓，这也就不难理解，唐初为何出现政治清明、路不拾遗、夜不闭户的太平盛世了。