马三立，回族，1914年生于北京，祖籍甘肃永昌县。他出生于曲艺世家，祖父马诚方是著名的评书艺人，擅说《水浒》，名噪一时；父亲马德禄是“相声八德”之一，又是相声前辈艺人恩绪的宠徒和门婿；母亲恩萃卿曾学唱京韵大鼓；兄马桂元以擅演“文哏”段子著称。马三立自幼读书，曾就读于天津汇文中学。家庭环境使他从小就耳濡目染，对相声艺术十分熟悉。在父兄的熏陶下，说”、“学”、“逗”、“唱”的深厚功底，初中毕业后，因家境不好，辍学说相声。

1930年马三立开始登台演出，拜周德山为师。周是马德禄的同门师兄弟，也是“相声八德”之一。经过长期的艺术实践，马三立形成了内紧外松、有条不紊、表演细腻、含蓄隽永的风格。

马三立先生艺术功底扎实，有口皆碑，擅演“贯口”和文哏段子，一生演出的传统相声有200多个，其中主要有：《吃元宵》、《卖挂票》、《黄鹤楼》、《相面》、《卖五器》、《开粥厂》、《蜡点灯》、《白事会》、《八扇屏》、《反八扇屏》、《地理图》、《窝头论》、《文章会》、《梦中婚》、《对对联》、《三字经》等。他创作、改编并演出新的相声节目六七十个，包括《买猴》、《十点钟开始》、《偏方治病》、《猜戏名》、《似曾相识的人》等。多年来马三立还培养了阎笑儒、班德贵、连笑昆、方笑天、常宝华、高笑林等多名相声演员。

新中国成立前，马三立先后与耿宝林、刘奎珍、侯一尘、张庆森搭档。新中国成立后，马三立积极编演新相声。1952年他主动申请参加赴朝慰问团，回国后加入天津广播曲艺团，致力于相声的整旧创新，后来转入天津市曲艺团。1957年他被错划为右派，1961年春回团工作。在漫长的舞台生涯中，马三立饱经风霜，历尽坎坷，矢志不移地以相声为武器，讽刺假恶丑，歌颂真善美，勤勤恳恳、兢兢业业地为人民服务，为社会主义服务，受到群众爱戴，在海内外享有相当高的声誉。他家学渊源，博采众长，承前启后，形成了独特的艺术风格，推动了相声艺术的发展，不愧为当代的相声泰斗、幽默大师。2001年12月8日，马三立从艺80周年暨告别舞台演出在天津举行。2003年2月11日6时45分在天津天津去世。

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