谈起赵元任，相信大家会自然而然的想起他在语言学方面的成就，甚至会不由得记得后人给予他的荣誉称号“汉语言学之父”的称号。或许，也有人想起他的留学生身份，但是肯定少人细察详情。其实，赵元任的留学生涯也颇有意味。

赵元任1892年11月3日生于天津。父亲衡年中过举人，善吹笛。母亲冯莱荪善诗词及昆曲。1900年赵元任回到老家常州青果巷，在家塾二中读书。早年所受民族文化熏陶，对他一生事业有着深刻的影响。赵元任从小就显露出语言天才，各种方言一学就会。十四岁进常州溪山小学。19O7年入南京江南高等学堂预科，成绩优异，英语、德语都学得很好，深得美籍英语教师嘉化(D。J.Carve)的喜爱。

1910 年，赵元任以第二名的成绩考取了留学美国的官费生，即第二批庚款留美学生，和胡适等人一道留美。到美国后，与其他庚款生一样，被分别送往各大学，他获准进入康奈尔大学，与胡明复同一个房间。应该说，当年的庚款生个个都是精英，而赵元任应该说是精英中的精英，他头脑十分灵敏，而且兴趣广泛。他的留学生活有两方面特别耐人寻味。

首先，是他在专业的选择上，学物理，考虑到实业救国，决定学电机。到康奈尔报到后，却主修数学1914年毕业，到哈佛却做哲学研究生，1918年获博士，得到博士后奖学金竟然拒绝，因为对以哲学为毕生事业依然犹豫。1919年回到康奈尔教物理，1920年回中国为罗素做翻译，此后读到高本汉《中国音韵学》，才对语言学感兴趣。"文字改革"当时正热火朝天，现代汉语的建设几乎要从头做起，这个报国目的才真正保持了他的学术兴趣，先前的专业，在我们今日看来早已有大成，赵元任丢开无所谓。用佛家的话说是敢于放下，敢于拿起，闯荡各中学科后最终才找到自己一生的归宿。

其次，是他特别优异的成绩。看到上面他在各种专业的选择历程，大家可能会怀疑他除了汉语言文学外不善于其他科目，至少考不出好成绩。可是，事实正好相反，他在其他课目上的成绩还真不错，甚至保持了康奈尔大学的记录。他的优异成绩似乎不用时间去积淀，在一开始的课目考试上便显露无遗。他先在数学上得到了两个 100分和一个99分，又在天文学上得了100分吗，让美国本土学生惊为天人，这个记录若干年后都没有学生打破。

纵然成绩特别优异，但不安于华丽的现状，敢于在多项追求中探索自己的人生道路，便是赵元任留学生涯的核心特点，这值得我们后来留学人反思和借鉴。