公元十九世纪七十年代，近代中国才开始重视留学教育。但是当时女禁未开、女学未建，因此清政府选拔留学的幼童都是男生，没有女生。然也在此时，却有一位浙江宁波的幼女金雅妹，成了中国第一位留学日本的女生。

金雅妹，生于公元一八六四年，两岁半时父母双亡，由一位在宁波施医传教的美国北长老会医师麦加地收为义女，取名金雅妹。金雅妹六岁时，被麦加地带往日本求学，接受英语和启蒙教育。这是至今有记载可查的中国女子赴日学习的最早时间。

一八八一年，十七岁的金雅妹又赴美国读书，进了著名的纽约大医院附属女子医科大学，当时她是该校唯一的中国留学生。在校期间，她勤奋好学，成绩斐然，颇受老师青睐。一八八五年六月，她以名列榜首的优异成绩毕业。回国后，致力于医学教育事业。一九三四年逝世于北京，享年七十岁。

石美玉，一八七三年生于湖北省黄梅县。自幼家贫，七岁时，随父到江西九江一带谋生。

当时，美国女教士昊格珠正在九江游历，偶然与石美玉相遇，见她长得聪慧伶俐，非常喜爱，便将石美玉收作养女。一八八○年，女教士昊格珠回美，即将她带往美国读书。石美玉比金雅妹早读于美国一年，从而成为中国第一个留美女学生。

石美玉学习非常勤奋，不但先后精通英、日、德等数国语言，而且对所学的数、理、化及绘画、音乐等科，也都融会贯通，成绩超群。一八九二年，年仅十九岁的石美玉，以极其优异的成绩考入了当时美国第一流的名牌学府──密西根大学，潜心学医，成绩一直名列前茅，备受美国同学的称赞。

一八九六年，石美玉被母校授予医学博士学位，并谢绝了许多美国大医院和学校的高薪聘请，毅然冒着风险回到祖国，在青岛、济南、厦门、九江和上海等地创办了十多所医院、学校。