高疤不按照命令作战，部队受了很大损失，敌人退走以后，高庆山在石佛镇一家盐店的大院子里，召集支队的干部开会，检讨了这次战役，强调说明在目前形势下的游击战争原则，严厉的批评了高疤，高疤红着脸坐在一边，不服气的说：“扯那些原则当不了飞机大炮，我不懂那个，直截了当的批评我打了败仗就完了！”

　　“我们要明白打败仗的道理！”高庆山说，“为什么打了败仗？”

　　“是战士松包，武器日蛋，众寡不敌！”高疤一甩胳膊说，“我高疤在战场上可没有含糊！”

　　“你是一个团长，一团人的性命在你手里。你不是一个走江湖耍枪卖艺的单身汉，部队受了损失，就证明你不是英雄！”

　　高庆山说。

　　“那么该杀该砍，就请支队长下命令吧！”高疤低下头去说。

　　“我要请示上级，”高庆山说，“这次一定送你到路西去学习一个时期。”

　　散会以后，高疤趁着大家吃饭，一个人到街上来。石佛镇，是南北交通的要道，又是潴龙河的一个热闹码头，大街上有很多店铺，石桥头上有一家小酒馆，门口挂着一只破酒壶，高疤走进去，说：

　　“烫一壶，有菜没有？”

　　“菜是没有，”跑堂的说，“同志要喝酒，还有昨天剩下的两块豆腐，也许有点儿馊了！”

　　“拌了来。”高疤一拍桌子坐下。

　　这桌子正对着朝南的窗子，窗外就是潴龙河，这是一条清水河，水流很安静，水里浮着绿水草。因为左近的人家，长年往河岸上倾倒脏东西，不断有一股臭气扑上来。石桥下系着几只船，也在淘米做饭了。

　　对岸有一只新油的楼子船，一个女孩子从后舱的小窗口探出身来，一条油黑的大辫子甩到船帮上，穿一件对襟儿的红布小褂，把洗菜的水，泼到河里。她提着水盆，望着小酒馆的窗户。

　　高疤闷闷的喝着酒，转脸看见了这女孩子，一拧眼眉说：

　　“你看我干什么，想叫我过去吗？”

　　“你不叫看呀？”女孩子一抽身藏进船舱里去了，菜盆碰在船板上，当的一声。

　　“怎么了呀？冒失鬼！”一位白头发的老大娘吆喝着，从小窗口伸出头来，“和谁吵嘴？”

　　“和我吵嘴。”高疤接过来说，“你的女儿多大岁数了啊？”

　　“十八岁了。”大娘说。

　　“该寻个婆家了。”高疤笑着说，“穿红挂绿了，船舱里还养的住她吗？”

　　“女大不中留，”大娘说，“女儿是娘的挂心钩。同志，你多打胜仗吧，把日本打走了，地面太平了，顶马花轿，铜鼓喜炮，热热闹闹的，我把她送出门子去！”

　　“这个模样儿，该给她寻个带兵的官长……”高疤说。

　　“对，给她寻个打日本有功的人！”大娘说。

　　女孩子过来把她的母亲一推。狠狠的把小窗户关上了。高疤听见母女两个在船舱里吵起来。

　　“你老瞎了眼，”女孩子说，“你和他唠叨什么？”

　　“人家不是一个八路？”母亲说。

　　“一个吃败仗的家伙！”女孩子啐了一声，“要不是人家高庆山支队长过来，我们连今晚上的饭也吃不成了！”

　　“他妈的，”高疤把桌子一拍站起来，“势利眼！”

　　跑堂赶紧过来，笑着说：

　　“同志，包涵一点儿。赶的时候不巧，今天鬼子出动，高团长指挥的又糟糕，这街上受了大害，油也叫鬼子们吃了，盐也叫汉奸们给抢走了。滋味儿全不对吧？”

　　“我问你，”高疤小声说，“你们这里有那个地方没有？”

　　“什么地方？”跑堂的睁大眼睛问。

　　“解闷儿的地方。”高疤说。

　　“没有。”跑堂的说：“鬼子刚走，救火的救火，埋人的埋人，这时候哪里还有什么解闷儿的地方？”

　　“我问你有暗门子没有？”高疤说。

　　“没有，没有。”跑堂的连忙摆手，“早先，河边上倒是有这等人家，自从成了八路军的地面，那些乱七八糟的人，改造的改造，不学好的就跑到敌人那里去了。同志，你是一个革命军人，怎么打听起这些肮脏事情来？”

　　“我是调查调查。”高疤说着走出来。

　　他上了大石桥。蹲在栏杆上面的小石狮子，一个个拧着脑袋望着他。桥下的河水冒着浪花，石桥的一头，还有一片血迹，有一班战士在这里作战牺牲了。

　　他感到烦躁，拐进河南岸的一家小澡塘里去；这是乡下的小澡塘，十天半月才换一次汤水，屋子里潮湿霉臭，池子里翻搅着白色的泥浆。高疤脱光了跳进去，在雾气腾腾里，踩住了一个胖胖的身子。

　　“谁呀？”那人像受惊的蛤蟆一样，翻身坐起来，抹着脸上的水说。

　　“高团长！”高疤大声说，“你看见我进来，为什么不早早躲开，是想绊倒我，叫我喝这口脏水吗？”

　　“啊，原来是高团长，”那人笑着说，“巧遇，巧遇！”

　　“你是谁？”高疤问。

　　“我们在子午镇田大先生家里见过一面。”那人说，“那天我们不是在一张桌子上吃饭来吗？”

　　“你是白先生？”高疤四脚八叉的仰在水里问，“你不是在保定做事吗？”

　　“这里是我的家，”那人说，“回来看望看望。”。“这澡塘的掌柜也算胆大，”高疤说，“今天他还开张！”“我们这是沾的日本人的光，”那个人笑着说，“这是日本人洗过的剩水，我们好久不见了呀，高团长近来一定很得意吧！”

　　“得意个屁！”高疤在水里翻滚着，像小孩子爬在泥坑里练习游泳，溅了对方一脸水，他也不在意。白先生只好缩到一个角落里，躲避他造成的浪潮，背过脸去说：

　　“没有升官？”

　　“就要到山沟里受训去了，”高疤说，“还升官！”“八路军的事情，就是难办！”白先生叹了口气，“耀武这次回来，高团长和他有没有联系？”

　　“见过一面。”高疤停止了运动，靠在池子边上喘气说。“听说中央的队伍占了你们县城，”白先生爬过来小声说，“我劝你还是到那边去。在这边永远吃苦受限制，在那边，武装带一披，是要什么有什么。千里做官，为的吃和穿，何苦自己找罪受？当了半辈子团长，又叫去当兵受训，那不是罐里养王八，成心憋人吗？”

　　“他们怎么占了县城？”高疤也吃了一惊。

　　“怎么占了？”白先生冷笑说，“这像走棋一样，八路军退一步，中央军就得进一步！空出的地面不占，还到哪里捡这样的便宜去？”

　　“里外夹攻，那我们不是完了吗？”高疤说。

　　“可不是完了呗！”白先生说，“日本的来头，你是尝过了，你看人家武器有多凶，人马有多整齐？这还不算完哩，听说各路又增兵不少，非把吕正操完全消灭不可！中央军再一配合，从今以后，八路军再不能在地面上存身了，你只好跟他们到山沟里吃野菜去，你舍得这个地方吗？舍得下你的太太吗？”

　　“我有点不信。”高疤思想了一会说。

　　“我要骗你，就淹死在这池子里，”白先生把脖子一缩说，“你想一想吧，升官发财，倒是哪头儿炕热？晚过去不如早过去，你要去，我们一块儿走。”

　　“我穿着八路的军装，路上不大方便吧？”高疤说。

　　“只要你去，”白先生说，“我家里什么也有。”