《元和郡县图志》为唐李吉甫所撰。吉甫，字弘宪，赵郡赞皇（今河北赞皇）人。
生于唐肃宗乾元元年（758年），卒于唐宪宗元和九年（814年）。《旧唐书·李吉甫传》
说他“少好学，能属文”，“该洽多闻，尤精国朝故实，沿革折衷，时多称之”。著有
《六代略》、《百司举要》、《元和十道图》、《删水经》和《元和郡县图志》等，但
只有《元和郡县图志》流传下来，其余几种早已亡佚。
　　《元和郡县图志》写于宪宗元和年间（806—820年），当时正处于藩镇割据的局面。
按唐代政区来说，起初基本上实行的是州、县二级制。贞观年间分全国为10道，即：关
内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道。
到开元年间，又析关内道置京畿道，析河南道置都畿道，分山南道为山南东、南三道，
分江南道为江南东、西二道和黔中道，这样就成了15道。但道只是监察区，并不构成一
级政区。州的长官仍然听命于中央。而在安史之乱以后，一些藩镇“大者连州十余，小
者犹兼三四”，实际上形成州县以上的一级政区。李吉甫在《元和郡县图志》中即以贞
观十道为基础。唐中叶以后，陇右道被吐蕃占去，但为了表示有志于“收复故土”，仍
列于最后。又按照当时的情况，分为47个节镇，将所属各府州县的户口、沿革、山川、
古迹以至贡赋等依次作了叙述。每镇篇首有图，所以称为《元和郡县图志》。但到南宋
以后图已亡佚，书名也就略称为《元和郡县志》了。
　　《元和郡县图志》在魏晋以来的总地志中，不但是保留下来的最古的一部，而且也
是编写最好的一部。清初编写的《四库全书总目提要》说：“舆地图经，隋唐志所著录
者，率散佚无存；其传于今者，惟此书为最古，其体例亦为最善，后来虽递相损益，无
能出其范围。”
　　《元和郡县图志》的内容非常丰富，作为一部讲述全国范围的地理总志，首先对政
区沿革地理方面有比较系统的叙述。
　　在每一州县下往往上溯到三代或《禹贡》所记载，下迄唐朝的沿革。其中特别是关
于南北朝政区变迁的记载尤其可贵。记述南北朝时期的正史，除《宋书》、《南齐书》、
《魏书》外，其他各史皆无地理志；《隋书·地理志》虽称梁、陈、北齐、周、隋五代
史志，但隋以前的四个朝代较为简略；《水经注》虽是北魏时期的地理名著，但它毕竟
是以记述水道为主，因而《元和郡县图志》有关这一时期的叙述至关重要。《元和郡县
图志》中在每一县下都简叙沿革及县治迁徙、著名古迹等，还作了一些必要的考证。如
京兆府万年、长安、咸阳三县均有名叫细柳营的地方。《元和郡县图志》在“万年”县
下注明：
　　“细柳营在县东北三十里，相传云周亚夫屯军处。今按亚夫所屯，在咸阳县西南二
十里，言在此非也”。又在“长安”县下载：“细柳原在县西南三十三里，别是一细柳，
非亚夫屯军之所”。在“长安”县下还有关于秦阿房宫、汉长乐宫、汉未央宫及秦始皇
陵等遗址的记载。所有这些，都对我们研究历史上的政区变化，考证一些名胜古迹遗址，
有重要参考价值。对于某些弄不清楚的问题，书中也并不是武断地下结论，而是抱着存
疑的态度。如《元和郡县图志》卷2京兆府兴平县（今陕西兴平县）对马嵬故城的记载，
就说：“马嵬于此筑城，以避难，未详何代人也。”又如，卷9申州义阳县（今河南信
阳市）对平靖关城的记载，只是说：“旧有此关，不知何代创立。”这些都反映了作者
实事求是的科学态度。
　　在自然地理方面，资料也极其丰富。在每县下记载着附近山脉的走向、水道的经流、
湖泊的分布等等。在这方面自班固著《汉书·地理志》以来，历代正史地理志中大部分
都有记述，但内容过于简略。郦道元《水经注》中记载比较详备，可是自北魏至隋唐数
百年中没有记载这方面的书籍保存下来。因此，《元和郡县图志》中保存下来的这部分
资料也非常可贵。全书记载到的水道有550余条，湖泽陂池130多处。
　　不仅记载了人所共知的大川大泽，也记载了一些小的河流和陂泽。如卷11密州高密
县（今山东高密县）的夷安泽，“周回四十里，多麋鹿蒲苇”。又如卷18定州望都县
（今河北望都县）的阳城淀，“周回三十里，莞蒲菱芡，靡所不生”。另外还有对各种
地形特征的描述。如卷1京兆府万年、长安、三原等县均有关于西北黄土高原上所谓
“原”的记载，如毕原、白鹿原、细柳原、孟侯原、丰原、天齐原等。卷4灵州鸣沙县
（今宁夏中宁县东北）有关于沙漠的记载，说“人马行经此沙，随路有声，异于余沙，
故号鸣沙”。卷30辰州卢溪县（今湖南沪溪县西南）又有对于喀斯特地形的记载，说
“溪山高可万仞，山中有槃瓠石窟，可容数万人”。所有这些，都对我们研究历史上水
道、湖泊的变迁，各地自然环境的变化，提供了极其珍贵的资料。
　　在经济地理方面，每个府、州之后有“贡赋”一项，可以说是《元和郡县图志》一
书所首创。贡品多数都是当地的土特产，包括著名的手工业产品及矿产、药材等；赋为
绵、绢等物。如卷1京兆府下记载：“开元贡：葵草席、地骨白皮、酸枣仁；赋：绵、
绢。”在县下又有对于当地水利设施、工矿业及其他经济资料的记载。如卷1京兆府醴
泉县（今陕西礼泉县）有关于郑、白渠灌溉情况的记载；卷16相州邺县（今河北临漳县）
有西门豹及史起引漳水灌田的记载；卷11密州辅唐县（今山东安丘县）有语水堰灌田的
记载，并说“今尚有余堰，而稻田畦畛存焉”；卷3原州平高县（今宁夏固原县）有西
北地区监牧场地、马匹数字的记载；卷4盐州有关于盐池的记载；卷3延州肤施县（今陕
西延安市东北）和卷40肃州玉门县（今甘肃玉门市北）都有关于石油矿的记载；卷14蔚
州飞狐县（今河北涞源县）有三河冶官营铸钱工业的记载，并描述了作者亲自主持恢复
铜冶置炉铸钱的经过。至于一般铜矿、银矿、铁矿的记载就更多了。《元和郡县图志》
对各地户口记载的一大特色是兼记不同时代的户口数。地理志对户口的记载始于《汉书
·地理志》，但《汉志》对西汉一代的户口，只记平帝元始二年（公元2年）的数字；
《元和郡县图志》既记载开元年间的户数，也记载元和时的户数，为我们研究安史之乱
前后各地户口的变动提供了重要佐证。
　　当然，《元和郡县图志》也还存在着不少的缺点，如叙述某些州县沿革过于简略。
由于资料不全，往往显得残缺、混乱，给人以拼凑起来的感觉。而且，《元和郡县图志》
的作者李吉甫，是封建统治集团的一员，他在宪宗时，两度被升为中书侍郎、平章事，
官居宰相要职。他编写《元和郡县图志》的目的，完全是为了巩固封建统治。如他在原
序中所说：
　　“古今言地理者，凡数十家。尚古远者或搜古而略今，采谣俗者多传疑而失实，饰
州邦而叙人物，因丘墓而征鬼神，流于异端，莫切根要。至于丘壤山川，攻守利害，本
于地理者，皆略而不书，将何以佐明王扼天下之吭，制群生之命，收地保势胜之利，示
形束壤制之端？”他精研地理，编写《元和郡县图志》的目的正是为皇帝便于周览全国
形势，以达到“扼天下之吭，制群生之命”的目的。但这书毕竟保存了大量丰富的资料，
对全国各地的地理沿革、山川、物产，都有一个简要的叙述。在编写体例方面，对宋代
乐史的《太平素宇记》，元、明、清各代的《一统志》都有很大影响。因此，人们盛赞
《元和郡县图志》开我国总地志的先河，这话也并非过誉。
　　《元和郡县图志》在流传过程中，不仅附图散失了，而且文字也有残缺。全书40卷
中缺第十九、二十、二十三、二十四、二十六、三十六诸卷及第十八卷和第二十五卷的
一部分。
清代严观有《元和郡县补志》及缪荃荪《元和郡县志缺卷逸文》等均可供参考。