从中国几千年的历史来看，奴隶主和封建帝王大都荒淫纵欲，“宫廷生活”几乎就是淫乱的代名词。但是，清王朝似乎呈现了一种比较复杂的情况：一方面，这时已到了封建末世，腐朽的生产关系和生产力的发展之间已经产生了十分尖锐的矛盾，革命浪潮在不断高涨；另一方面，清朝统治者以满族入主中原，在开始时还比较生气勃勃，能注意汲取前朝亡国的教训，“祖制”很严，不允许皇子皇孙们淫乐无度。所以，虽然从清朝中叶以后，“祖制”逐渐变得有名无实，统治者也不可避免地腐烂堕落下去，但从整个朝代看来，在性方面的荒淫纵欲之事与前面几个朝代相比是较戢的。过去盛传同治帝是微服出宫狎妓，患梅毒而死的；其实据史家考证，他是因患天花而死的。过去又传说慈禧太后有男宠，一若武则天之与薛怀义、张昌宗然，主要是和太监安德海、李莲英有私，但在史书中也查寻不到足够的证据。

　　当然，这并不是说清代帝王都清心寡欲了，其实，他们也纵欲，但是是在一定范围内、一定的制度下进行的。

　　一、清宫后妃制度

　　作为统治机构的一个重要方面，清代后妃制度，是随着其政权的发展而发展的，并且始终体现了为政治需要服务的特点，并对政治形势的变化起了重要作用。

　　在１６世纪末，努尔哈赤刚开始起家，进行统一女真族各部落的战争时，还没有什么后妃制度，汗王的妻室既没有号位，也不分等级，一律都称福晋。１６３６年，皇太极改国号为“大清”，在对明战争节节胜利的基础上，进行了一系列封建帝制的建立与改革，这种情况反映到宫内，就是要有一套封建的后妃制度与之相适应，所以后妃制度开始建立。康熙以后，典制大备，后宫号位定制严明。皇帝的正嫡曰皇后，居中宫，主内治。以下是皇贵妃一人，贵妃二人，嫔六人，分居东西十二宫，佐皇后主内治。嫔以下还有贵人、常在、答应三级，都无定额，随居东西各宫，勤修内职。

　　在最下层，还有宫女。相对以往各代，清朝的宫女数目是比较少的，在一般情况下，约两千人左右，比起有些朝代（如唐玄宗时）征几万宫女，似乎在施“仁政”了。宫女在宫中的地位是最低的，相当于婢女、丫鬟，按照清宫的制度，宫女除非被皇帝看中，并且“幸”过，她们到了２５岁，可以退回本家，另行出嫁。

　　宫女可以升级，但很难跳级，婢作夫人，只能一步步来。但选进来的秀女就不同。清朝入关后，建立了选秀女制度，每三年在固定的八旗内部选一次秀女，其目的在于“或备内廷位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚。”也就是说，不仅皇帝的后妃要从旗籍女子中挑选，被选中的八旗秀女，还要配给皇帝的近支宗室。如果是宫女，要升到贵人或嫔，要经过做答应和常在的阶段，而秀女一进来，就可以做到贵人以上。例如咸丰皇帝的贵妃（即后来的慈禧太后），就是由秀女升至贵人，由贵人升为嫔，做嫔时生了儿子（即后来的同治帝），皇帝一高兴，再把她升为妃，以至贵妃。所以那时她被称为懿贵妃。

　　当然，尽管制度规定得十分严格，各朝妃嫔数目的多少实际上并未完全照规定执行，康熙、乾隆帝的嫔妃都大大超过规定的数目，而同治、光绪帝又远远没有那么多的嫔妃。另外，嫔妃晋封的情况也不一样，这和当时特定的历史条件分不开。

　　在这些宫廷女性中，宫女处于最受压迫的地位。清代蓄奴之风盛行，虐待奴婢之风也盛行。康熙初年，大司寇朱之弼在奏疏中说：“八旗仆婢，每岁报部自尽者，不下二千人。岂皆乐死恶生哉？由其平日教不谨而养不备，饥寒切于中，鞭扑加于外，饮恨自尽，势固然也。”宫女也有类似情况，她们担负着为皇家奢侈享乐所必需的繁重劳动和杂役，稍有不慎，就要受到严惩，甚至被处死。乾隆四十三年（公元１７７８年）十月初七日，宫里发生了淳妃毒打宫女致死事件，乾隆为了表示反对这种“纵性滥刑，虐殴奴婢”的行为，事情发生的第二天，他在养心殿西暖阁召见诸皇子及军机大臣，宣布“淳妃即著降封为嫔，以示惩儆；并令妃嫔等嗣后当引以为戒，母蹈覆辙，自干罪戾”。但是，没过多久，他就撤销了对淳嫔的处分。可见，他对这一事件的处理不过是标榜贤明仁慈，是一种统治权术而已。清帝的婚事往往和政治斗争结合在一起，尤其是在清末。

　　后妃不能干预朝政，这是清代的祖制家法。但是，自从同治朝的慈安、慈禧两位皇太后于１８６１年１２月２日“垂帘听政”以后，这一祖制就被彻底打破了。从这时起，在半个世纪左右的清代历史中，皇太后操纵了包括帝、后命运在内的一切大权，从而使选妃立后与政治需要紧密地结合在一起。

　　按照清初顺治、康熙两朝的先例，皇帝满１４岁，理应亲政，同治八年时，同治帝载淳已年满１４，可是，两宫皇太后并未“即行归政”。同治十一年时，载淳已经１７岁，皇帝大婚之事再也不能拖延了，但在选后时，两宫皇太后却发生了一场争议。当时，慈安皇太后拟选崇绮之女阿鲁特氏，慈禧却因阿鲁特氏是咸丰皇帝遗命辅政的八大臣之一、后被赐死的郑亲王端华的外孙女，不愿让她做皇后，而拟选凤秀的女儿富蔡氏。当时，慈安对慈禧说：“凤秀的女儿太轻佻，不宜选为皇后，只能当一个贵人。”这句话刺痛了当贵人出身的慈禧，于是怀恨在心，伺机报复。后来载淳选了阿鲁特氏为后，更使慈禧恼怒，所以皇帝大婚以后，慈禧待载淳帝与皇后都很不好。同治十二年（公元１８７３年），载淳虽然亲政，但慈禧仍抓权不放，时时干预朝政，使载淳亲政有名无实，生活上又处处受慈禧的限制，第二年，载淳就得天花死了。

　　这时，又爆发了一场斗争。载淳无子，如果按照清代父子相承的祖制，应在载淳的下一辈（即“溥”字辈）中，给他过继一个儿子继承皇位，阿鲁特氏也应被尊为皇太后，如果还需要继续垂帘听政，也应由阿鲁特氏承当，而不应是慈禧的事。但是，慈禧又一次破坏祖制，不给载淳立嗣，而把自己胞妹的儿子（咸丰帝弟弟奕譞之子）、载淳四岁的堂弟载湑立为嗣皇帝。这样，慈禧仍为皇太后，仍可垂帘听政掌权；而阿鲁特氏在载湑（光绪帝）即位后，只得了个“嘉顺皇后”的封号，成为皇帝的寡嫂，政治上无所依靠，生活上处于慈禧的淫威之下，结果在同治死后不到一百天，就猝死在储秀宫。

　　为政治斗争服务的婚姻仍在继续。光绪十四年（公元１８８８年）慈禧为了便于监视和控制光绪，决意立其胞弟、副都统桂祥之女为皇后，即孝定景皇后。光绪帝虽不愿意，又拗不过慈禧，所以，光绪十五年正月大婚后，帝、后关系一直不好。而当时与皇后同时被选入宫的珍嫔（后封为妃）他他拉氏很受光绪帝宠爱，在政治上又同情光绪的改良主张，这就更加得罪了慈禧太后。因此，慈禧借１９００年八国联军入京之机，派人将珍妃推到井中淹死了。光绪帝一生３８岁，只选了一后二妃（还有一妃是珍妃之姐瑾妃），是除宣统帝外清代皇帝中后妃最少的一个。

　　由此可见，清宫的后妃制密切关联着政治斗争，而政治斗争又直接影响到这个末代封建王朝的覆亡。

　　二、光绪大婚

　　清代皇帝大婚和历代皇帝一样，是极尽奢侈铺张之能事的。光绪帝是清代正常地举办大婚的最后一个皇帝，目前所存资料比较齐全，可以作一些透视与分析。

　　光绪帝的大婚典礼在光绪十五年（公元１８８９年）正月二十七日举行，时年１９岁。

　　大婚典礼的仪式和礼节极为隆重繁琐。皇后选定后，要举行一系列的典礼：十一月初二行纳采礼；十二月初四行大征礼；正月二十六祭告天地、太庙；二十七日行册立、迎奉礼，同日行合卺礼；二月初二日行朝见礼；初四日行庆贺礼；初五日行筵宴礼；初八日行祈福礼——至此大婚礼成，整个大婚吉期，自正月二十日起至二月初九日止，共二十天。在这期间，除正月二十一、二十三、二十九、二月初七这四天不计外，其余十六天内，“不理刑名，京外文武百官咸衣蟒袍补服，常朝处衣朝服”，以示喜庆。大婚典礼的筹备工作，早在一年半以前就着手进行，并设立了专门机构——大婚礼仪处，专司大婚典礼一切应办事宜。

　　这次大婚，共花费银５５０万两。其中，各种“外办”耗费，共为１０５万余两，占大婚开支总额的２０％左右；而由“内办”的帝、后应用冠服、朝珠、钿钗、金银珠宝玉器，嫔位所用器物，皇后妆奁，以及后嫔铺宫应用的金银器皿等，共为银４００万两以上，占总耗费的８０％左右。

　　这些银两主要是从各省、各税关指派筹解的，是从全国搜刮来的民脂民膏。虽然清王朝的最高统治者慈禧太后对筹办光绪大典曾装模作样地说：“国家经费有常，目下整顿武备，需款孔多，各省时有偏灾，尤宜体念民艰，爱惜物力，朝廷躬行节俭，为天下先，该大臣等，务当仰体崇实黜华之意，严饬承办各员，认真原理，不准稍涉浮冒。”但实际做法则完全相反，大婚典礼的经费，不但没有“节俭”下来，反而逐步加码。光绪十三年五月二十日慈禧明降懿旨，光绪大婚应需款项，“著户部先行筹画银二百万两”，各省“预为指派二百万两”。半年之后，光绪十四年正月十七日总管内务府大臣福锟面奉懿旨：“办理大婚之款四百万两尚不敷用，著户部再行筹拨一百万两”。九月二十六日又奉旨“续行筹拨五十万两”。三次共筹拨银５５０万两。

　　据清朝军机处档案记载，光绪十五年上半年直隶省顺天府、大名府、宣化府的粮价，以谷子、高粱、玉米三种粮食计算，平均每仓石计银一两四钱六分。如果每人每年口粮按二石计算，计折银二两九钱二分。光绪大婚耗用白银５５０万两，按当时的粮价折算，可购买近４００万石粮食，足够１９０万人吃一年。

　　当时，中国正处在内乱外患丛生、天灾人祸迭起的重重灾难之中，如此奢侈铺张的皇帝婚礼就是在这种情况下举行的。光绪十年（公元１８８４年）六月，山东河决，毁坏历城、齐东、利津等堤埝，大片地区遭灾，清政府仅拨银１６万两赈灾；光绪十一年两广水患，慈禧仅下令拨银６万两赈济；光绪十二年北运河决口漫溢，使永平各府受灾，朝廷只拨银１２万两救急；光绪十三年郑州河决口，南入于淮，使河南、安徽大片地区受害，清政府仅截留京饷漕折银３０万两赈恤。到了光绪十四年，由于皇帝婚期迫近，用款孔殷，这一年虽有多起水、火、雨、雹、震、疫等灾害发生，但却未见有拨银救灾的记录，只是免除了某些地区的税赋钱粮，拨留了１３万石京仓及海运漕米以赈顺直之灾。这样一对比，可见清王朝用于人民生计迫切需要的开支寥寥无几，而从民众身上榨取的财富则多得难以计量。

　　三、宦官生涯

　　在上一章阐述了明代的宦官为虐，在清代，在这方面也有不少情况需要阐述，因为清代后期的太监不仅对宫闱生活有很大影响，而且对政局也有相当大的影响。

　　清朝统治者开国后，汲取了前朝宦官乱国的教训，制定“祖制”，对宦官限制很严。例如规定太监最高是四品官衔（在清朝只有一个太监是四品官衔，述有五品、六品至九品，然而被授到这一品级的太监也不出１００人。在清朝宫禁之内，太监总额为３０００人，比明朝少得多），不准干预政事，不准和外官交往，不准离开京城，违者斩无赦。所以，在清代的前期和中期，太监的势力不大，后期那个恃宠而骄的太监安德海被斩，其理由也是“违反祖制”。

　　当时，太监的来路如何，为什么有人要去当太监呢？１９６４年，全国政经文史资料研究会为征集晚清史料，曾邀集在北京附近的老年太监开了一次座谈会，到会者有１５人，他们谈了一些这方面的情况。

　　任福田说：“那年头，河北省的青县、静海、沧州、任邱、河间、南皮、涿县、枣强、交河、大城、霸县、文安、庆云、东光，现在北京郊区的昌平、平谷，还有山东省的乐陵，都是出太监的地方。太监都是劳苦人出身，被生活所迫，指望把孩子送进宫里，有条活路，将来也得些好处。”

　　马德清说：“我是天津南青县窑子口人。父亲是个卖膏药的，母亲是穷人家的女儿。拿‘房无一间，地无一垄，吃上顿没下顿’来形容我的家，也就够了。”“当太监真正‘出息’了的，一千里难挑一个，可人总是往亮处看啊！我有个姑母，她有个远房侄儿叫李玉廷，李玉廷的父亲也是穷人，可是自从李玉廷当上了太监，十几年以后，这一家便发了，买了地，拴上了几头大骡子。我父亲常常提到这个李家，下狠心也让我走李玉廷那条路。”

　　池焕卿说：“除了穷苦人被生活所迫送孩子进宫当太监之外，太监的来路还有几条：歹人拐骗人家的小孩图得一笔身价，这是一条；专门包办施行‘阉割’手术的人家，诱骗苦寒人，把当太监的好处说得天花乱坠，鼓动他们把孩子送进宫里去，这是第二条；有的人犯了重罪，用‘净身’来逃避刑罚，这又是一条。千条万条，被送上这条断子绝孙的绝路上的，大都是贫苦人家的子弟。”

　　阉割是一种对男性的性摧残，这种摧残是十分残酷的。怎样阉割呢？据《宸垣杂识》记载，正式的手续是，愿意净身入宫做太监的人必须要由有地位的太监援引，然后凭证人立下“自愿阉割书”，这才请来阉割者，进行施手术前的准备工作，选一个吉日，把净身者先清理大小便，关在房内，房间必须密不通风，使净身者决不受凉而感冒。在这三四天禁闭期间，绝对不能饮食，以免有排泄的污物沾染手术后的创口，致使手术恶化，危及生命。正式阉割时，净身者被除尽衣裤，蒙上眼睛，手脚被绑得严严实实，有人还按头揿腰，防止他因痛极挣扎、流血过多而死。动刀前阉割者还要问他是否自愿，如果现在后悔了还来得及。只有获十分肯定的答复后，才能动刀。

　　据《浪迹丛谈》记载，阉割要用烈酒来麻醉，使净身者喝醉而不觉痛。阴部还要涂满药油，这种药油也有麻醉作用。一切准备就绪后，就用锋利的刀沿阳具的根部环而割之，深度需十分讲究，尤以阴茎下部及近睾丸处最难割，因为此处筋多，极易致命。割后即取去阴茎的海绵体，全茎只剩下两根管子，一为输尿管，一为输精管，精管要盘曲起来塞入体内，尿管要剪掉。割掉阴茎后当即敷以止血药，手术后四五天内不准饮食，半月不准见风。手术一个月左右结痂收口，阴部只有一个孔洞。

　　１８７０年，有一个名叫史汀德的英国官员在北京实地采访，把阉割的方法记得很详尽。他说，手术的地方是一间破旧的小屋，叫厂子，位于紫禁城的西华门外。里面有几名刀子匠，他们没有固定的工钱，但却是政府认可的专家。他们的职业就是阉割，手术费每人六两白银，负责到完全治好。可是净身者大多是穷人，有不少人无法付现银，所以要有担保人，手术费可以事后补交。

　　另外一种方式是自幼破坏性功能。如果父母决定自己的儿子长大后做太监，当孩子还在襁褓中时，由一个“特种”佣妇以一种特殊方法经常捏揉幼儿的小睾丸，即逐渐破坏其性功能，使其生殖力逐渐萎缩，随着年龄的增长，逐渐显现出女性的特征，没有喉结，双乳突出，臀部隆起，声音尖细，行动扭捏，而达到太监的模样。

　　净身者阉割是否彻底，入宫前要经过严格检查，以后还要定期检查，不合格的就要被清除出宫，当然也有通过贿赂而混过去的。清代蔡澄所著《鸡窗丛记》中记载了这样一件事：河北河间有个富商的遗孀魏氏，看中了小叔子，多次挑逗未果，以后又强迫小叔子同床，但小叔子畏怯不前，那寡妇竟把他的阳具咬掉一半。于是闹进官府，有个刀笔吏受了魏氏贿赂，反诬小叔子有罪，此事当时十分轰动。那小叔子出狱后想去当太监，但是太监们认为此人并非阉割，而且还留着半截，他连太监也当不成。后来他的同乡老太监介绍他到太监荟集之所去当一各杂役，专管银钱收付之事。这个人很聪明，当时麻将牌尚未风行，他制成一种纸牌，纸张好，绘画精美，很受太监们欢迎。

　　太监们不仅生理上畸形，而且心理也和常人有殊。他们喜怒无常，猜疑心重，有自卑心理，还有排外心理，太监和太监“抱团”。他们对于直接或间接影射“欠缺”的事物很敏感，因此如和太监同座，看到无尾或尾巴被切短的猫狗时，应转弯抹角地说“鹿尾的狗”；如果看到缺少柄的茶壶时，应若无其事，不要声张；对“切”、“斩”、“割”这些字眼要避开，改成别的字眼，他们还有一个大忌讳，即坚持不让别人看到下身，否则，认为这是极大的侮辱。在北京有一条胡同名“尽忠胡同”，这是太监下班之后的聚居之所，胡同中设有剃头店、裁缝店、吸烟房（清朝的太监几乎都吸鸦片）和浴池。这个浴池的顾客都是太监，连浴室中的伙计也是被净过身的，这是因为太监决不愿让非同类之人看到他们的下身。

　　净身者被割下的阴茎睾丸，要经过防腐处理，放在小匣中，送进家祠。这东西称为“宝”，当太监死后，这个“宝”就要被“请”出来，缝在死者的阴部，让他像个堂堂正正的男子“归天”。因为失去阴茎，是太监终生之憾，即使死了也要这样弥补一下。

　　太监还是有不同程度的性欲的，如上一章第二节所述，这有许多复杂的原因。因此，宫廷中的丑闻常和太监分不开。即使太监已完全丧失了性功能，那些有严重性饥渴的嫔妃、宫女们也以聊胜于无的心情对待他们，因为他们总算是男人。同时，清朝也有太监娶妻的现象。清朝开国时“祖制”虽严，但到了后期也出现了太监跋扈的现象，李莲英受慈禧宠信，权势炙手可热，勾结袁世凯，破坏“戊戌变法”，起到了十分恶劣的作用。据说他是阉割未净之身，有人还向他进奉海狗肾等药物。他在宫外还有妻妾，而且有子女，不过表面上都说是领养来的。后来，太监小德张又受慈禧的宠信，并成为隆裕皇后的心腹，他权势显赫，大臣中有不少人都和他结为兄弟。在隆裕后死后，他就告老离宫，最初住在北京永康胡同自己所修的一所穷奢极侈的大宅第中，过着大富豪的生活。后来，又搬到天津英租界去住，娶了好几个老婆。有一次，他的一个小老婆受不了他的摧残，跑到英租界的巡捕房去哭求救命，诉说在小德张家常受笞杖与折磨，小德张贿赂了巡捕房，仍将这个妇女要回，这个妇女重落虎口，其悲惨命运是可想而知的。