文学艺术的繁荣发展是社会经济繁荣发展的一个必然结果。唐代文学艺术的繁荣发展表现在许多方面，传奇小说的形成与发展是其重要方面之一。

　　一、性文化的一朵奇葩

　　在唐代以前，中国的小说创作基本上还处于萌芽状态，到了唐代，中国小说才逐渐发育成形，具有了比较完备的艺术形式和比较广阔的社会生活内容。它逐渐改变了六朝以前中国小说长期流连在神怪世界里的现象，而靠近了现实生活，无论在结构、语言、情节以至人物塑造等方面都有不少新的开拓和创造，而表现为情致宛曲、文采华茂的创作特色。宋人洪迈称唐代小说与诗歌并为“一代之奇”，这是有道理的。

　　唐代社会生产力的发展，造成城市经济的繁荣，随着社会关系的日趋复杂和广大群众对文化娱乐的需要，有力地推动了传奇小说的发展。随着社会经济的繁荣而变得复杂起来的社会关系和社会矛盾，也向文学日益提出许多新的任务和新的思想主题，因此，形式的束缚较小、能够广阔地反映生活的小说文学就适应着这样的需要而发达起来。唐代的传奇小说，正是多方面地反映着当时的生活面貌和各种社会问题，其中性爱的内容占有很大比重，它歌颂坚贞的爱情，反映妓女的不幸遭遇，赞扬女子大胆地冲破封建礼教的樊篱而追求幸福，谴责玩弄女子的负心汉等等。这方面的唐代传奇小说是唐代性文化的一朵奇葩，它是中国性文化的一个重要方面。

　　鲁迅曾给唐代传奇小说作过两段极为精辟而概括的论述。他说：

　　小说亦如诗，至唐代而一变，虽尚不离于搜奇记逸，然叙述宛转，文辞华艳，与六朝之粗陈梗概者较，演进之迹甚明，而尤显者乃在是时则始有意为小说。胡应麟云：“变异之谈，盛于六朝，然多是传录舛讹，未必尽幻设语，至唐人乃作意好奇，假小说以寄笔端。”其云“作意”，云“幻设”者，则即意识之创造矣。此类文字，当时或为丛集，或为单篇，大率篇幅曼长，记叙委曲，时亦近于俳谐，故论者每訾其卑下，贬之曰“传奇”，以别于韩（愈）柳（宗元）辈之高文。顾世间则甚风行，文人往往有作，……实唐代特绝之作也。

　　他又说：

　　传奇者流，源盖出于志怪，然施之藻绘，扩其波澜，故所成就乃特异，其间虽亦或托讽喻以纾牢愁，谈祸福以寓惩劝，而大归则究在文采与意想，与昔之传鬼神明因果而外无他意者，甚异其趣矣。

　　从鲁迅以上两段论述中可以看到：第一，传奇小说是从传统文学，特别是从志怪小说的基础上发展演进而成的。第二，传奇小说是文人“意识之创造”，“究在文采与意想”。第三，传奇小说在艺术形式方面有了极大的改进，不仅“叙述宛转，文辞华艳”，而且“篇幅曼长”，意想丰富。以上就是唐代传奇小说“特异”与“特绝”的原因。

　　从唐代传奇小说的内容看，大部分优秀作品反映了当时的市民思想意识，对于当时社会生活中存在的种种矛盾，也敢于明白而公开地揭露。由于传奇小说的作者大部分是出身于中下层的知识分子，比较接近民众，所以对社会上许多矛盾的症结比较容易看得清楚。他们写知识分子，写奴隶、妓女和一些受压迫的女性，并对这些被压迫者寄予很大的同情。由这些主要人物所构成的许多故事，大都具有肯定婚姻自主，强调爱情专一，正面鼓吹人性解放与享受性欢乐的主题，在不同程度上反映了社会现实，并寄托了广大民众的美好理想与追求。在唐代以性爱为主题的传奇小说中有一些描写恋爱与艳遇。

　　如裴铏的《裴航》，通过描写人和神仙恋爱的故事表明了人们幻想脱离尘世、成仙得道，也渴望获得恋爱自由、过幸福生活的向往。孟的《崔护》描写了男女一见钟情，相互爱恋，精诚相感，女的终于死而复生，两人终于成为佳偶的故事，其中“人面桃花”这一典故，后世常加以引用。至于张鷟的《游仙窟》，是用第一人称的手法，自叙奉使河源，途经神仙窟，投宿某宅，受到女主人十娘五嫂的柔情款待，宿一宵而去。这篇小说题为“游仙”，实际上写的是艳遇式的风流浪漫生活，其中还夹杂着不少色情描写，作品格调就偏于庸俗低下了。

　　二、歌颂纯真的爱情

　　在唐代，两性关系较之后世虽然开明得多，但总的来说，封建礼教已日益束缚着人们的恋爱和婚姻自由，所以在许多传奇小说中都描写了人们、尤其是女子对恋爱、婚姻自由的追求和坚决抗争，留下了很多可歌可泣的故事。例如：

　　《无双传》，薛调作。这是一篇反映男女要求婚姻自由的作品。王仙客和无双相爱，可是在那兵荒马乱之世，二人失散了，他们相互等待、寻觅，爱情坚贞不移，最后在义士古押衙的帮助下，终于达到了白头偕老的目的。明人陆采曾据此篇作《明珠记》传奇。

　　《离魂记》，陈玄祐作。王宙和倩娘相爱，可是倩娘的父母却把她许配给别人，王宙伤心离去，船将行，忽见倩娘徒行跣足而至，对王宙哭着说：“君厚意如此，寝梦相感。今将夺我此志，又知君深情不易，思将杀身奉报，是以亡命来奔。”他们做了夫妻，五年内生二子，后来才发现倩娘久病在床，并没有离家，因为过于思念王宙，所以魂魄来奔，以后他们过了幸福美满的一生。“倩女离魂”是一个美丽动人的故事，元人郑德辉所作《述青琐情女离魂》杂剧，就是据此而编写的。倩女私奔的行为，实质上是对封建包办婚姻的反抗，作者把私奔与魂魄连在一起，在虚幻之中予人以现实的感觉，就更加感人了。

　　《柳毅传》，李朝威作。故事的主人公柳毅是个正直的知识分子，他看到被夫家虐待得苦恼而憔悴的龙女在道畔牧羊，基于义愤，代龙女传书，伸张了正义，和龙女从仅仅是同情到以后结为夫妻，产生爱情，故事十分优美生动，富于浪漫主义色彩。龙女对受到夫家种种虐待所提出的控诉，正是封建社会里妇女们普遍的遭遇。她性情虽然善良，但也不甘于任人摆布，力图挣脱这残酷的枷锁，一旦遇到自己所爱的人，就热情地向往，追求自己的终身幸福，这又表达了受压迫的妇女们共同的内心感情。由于这个故事具有深刻意义而又富于戏剧性，一向脍炙人口。后来元人尚仲贤的《洞庭湖柳毅传书》、李好古的《沙门岛张生煮海》、明人黄说中的《龙箫记》、清人李渔的《蜃中楼》等杂剧、传奇，以及现代《龙女牧羊》、《张羽煮海》等剧，都是从《柳毅传》脱胎演变而来，可见其影响之久远。

　　《飞烟传》，皇甫枚作。飞烟是一个叫武公业的官僚的爱妾，有绝色，有文才，爱上了邻居一个大户人家的子弟赵象，二人私通了一年，以后被武公业发现，把她“缚之大柱，鞭楚血流”。飞烟不说什么，但云：“生得相亲，死亦何恨。”“深夜，公业怠而假寐。飞烟呼其所爱女仆曰：与我一杯水。水至，饮尽而绝。”

　　小说描写了封建官僚地主家婢妾的性烦恼，飞烟给赵象的信中写：“下妾不幸，垂髫而孤。中间为媒妁所欺，遂匹合于琐类。每至清风明月，移玉柱以增怀；秋帐冬釭，泛金徽而寄恨。”这充分表明了“笼中金丝鸟”的怨恨。飞烟为了争取婚姻自由，和所爱的人相会，大胆地冲破了封建礼教的藩篱。在事情败露、处于被“鞭楚血流”的境遇下，仍然意志坚强，一直到死也不肯屈服。在夫权主义的社会里，被压迫、被侮辱的妇女终于成为牺牲者。相爱的男女不能成为眷属；嫁给庸人为妾的，终身不能自由，这正是封建婚姻制度酿成的悲剧。

　　如《离魂记》中倩娘的私奔，《飞烟传》中飞烟的私通，在封建社会中都是“罪不可逭”的，但作者都以满腔同情的笔触去描写，抨击封建礼教，歌颂恋爱自由，这是有时代和社会进步意义的。

　　三、歌颂妓女的爱情

　　在唐代传奇小说中，还有一些是歌颂妓女的爱情的。人们把妓女看作是极低贱之人，如路旁之花，任人践踏攀折。可是一些传奇小说却歌颂了她们纯洁的心灵和忠贞的爱情，这也是十分难能可贵的。

　　这一类传奇小说首先可推《李娃传》，白行简作。内容是荥阳公子某生，父母对他期望甚大，称他为吾家的千里驹。可是他在赴京赶考途中，遇名妓李娃，热烈相恋。后因所带资财用尽，娼家又用计把他赶出去，使他流落街头为丐，父亲对他也弃之不顾了。有一次李娃遇到了他，十分痛苦，不顾一切地与他同居，资助他发奋读书。后来某生考试连中，做了大官，李娃也被封为汧国夫人。

　　小说中的李娃是一个优美动人的妇女形象。她虽卑为妓女，但心地善良，情操崇高，她待某生是一片真情。虽然由于妓院的环境所迫，她曾按照鸨母的意旨与某生离开了，但当一旦发现某生蓬头垢面、流落街头时，她的爱情战胜了其它一切，情无反顾地把自己的命运和他拴在一起。小说对此作了十分动人的描写：

　　一旦大雪，生为冻馁所驱，冒雪而出，乞食之声甚苦。……至安邑东门，循里垣北转第七八，有一门独启左扉，即娃之第也。生不知之，遂连声疾呼饥冻之甚，音响凄切，所不忍听。娃自阁中闻之，谓侍儿曰：“此必生也，我辨其音矣。”连步而出，见生枯瘠疥厉，殆非人状。

　　……娃前抱其颈，以绣襦拥而归于西厢，失声长恸曰：“令子一朝及此，我之罪也。”

　　由此可见，李娃的性格、情感是很丰满、很有立体感的。她拥归某生后，就以一切力量来帮他、救他。特别可贵的是，李娃的这些做法全是利他的，而毫不希望对她自己有什么好处。当某生将去做官时，李娃对他说：“今之复子本躯，某不相负也。愿以残年，归养老姥。君当结缓鼎族，以奉蒸尝。中外婚媾，无自黩也。勉思自爱，某从此去矣！”这段话不仅表明了李娃舍己为人的精神、忠贞不二的爱情，而且揭露了封建的门阀制度加在他们爱情上的压力，这在非常讲究等级的唐代封建社会里，是具有强烈的现实批判意义的。

　　还有一篇描写妓女的传奇小说《霍小玉传》，具有更强烈的思想和艺术光彩，为唐人蒋防所作。小说描写书生李益和歌妓霍小玉相恋，后来李做了官，赴任前和霍小玉立下婚约，信誓旦旦而别。但别后不久，李就另娶甲族之女卢氏，遗弃了小玉。以后，有个黄衫豪士大为不平，把李强拉小玉处，小玉见李，大骂他负心背义，悲极而死。死后，作为厉鬼，作祟于李家，使李疑其妻妾和外人有私，闹得全家不安。

　　这篇传奇小说刻画了男女之爱和封建的门阀制度的矛盾与冲突，善良的痴心的女子与自私自利、忘恩负义的男子的矛盾与冲突，对当时的社会现实作了无情的批判和鞭挞。霍小玉是一个饱受封建压迫的女子，母亲本是被霍王玷污的婢女，因为她“出自贱庶”，所以当霍王一死，就被赶出王府，流落为娼。这种生活遭遇，使霍小玉对残酷的生活现实有一定的认识，一方面向往真正的爱情，另一方面思想上又有巨大压力，总认为自己不会有好的命运。

　　小说描写小玉和李生的定情之夕，是十分生动的：

　　……鲍令侍儿桂子、浣沙与生脱靴解带。须臾，玉至，言叙温和，辞气宛媚。解罗衣之际，态有余妍，低帏昵枕，极其欢爱。生自以为巫山、洛浦不过也。

　　但是，即使在这男欢女爱之际，小玉头脑还是清醒的。睡至半夜，流涕对李生说了这么一段话：“妾本倡家，自知非匹。今以色爱，托其仁贤。但虑一旦色衰，恩移情替，使女萝无托，秋扇见捐。极欢之际，不觉悲至。”

　　李生对此，言词恳切地对小玉说：“平生志愿，今日获从，粉骨碎身，誓不相舍。夫人何发此言！请以素缣，著之盟约。”于是，李生“援笔成章，引谕山河，指诚日月，句句恳切，闻之动人”。

　　当李生将离小玉就官赴任时，小玉又对他讲了自己的担心：“以君才地名声，人多景慕，愿结婚媾，固亦众矣。况堂有严亲，室无冢妇，君之此去，必就佳姻。”因此，她只希望李益在３０岁前，能够和她相爱几年，“夙昔之愿，于此足矣！”

　　对此，李生仍是信誓旦旦地说：“皎白之誓，死生以之。与卿偕老，犹恐未惬素志，岂敢辄有二三。固请不疑，但端居相待。至八月，必当却到华州，寻使奉迎，相见非远。”

　　但是，这一切都变成了骗局。李生走了不多久，小玉就真如“女萝无托，秋扇见捐”了。这致命的一击，使她对现实认识得更透、恨得更深了。所以当李益被黄衫豪士强挟而来，正当“一家惊喜”时，唯有小玉却表现得意外的冷静：

　　玉沈绵日久，转侧须人。忽闻生来，欻然自起，更衣而出，恍若有神。遂与生相见，含怒凝视，不复有言。……

　　接着，小说又描写：

　　玉乃侧身转面，斜视生良久，遂举杯酒，酹地曰：“我为女子，薄命如斯。君是丈夫，负心若此。韶颜饮恨而终，慈母在堂，不能供养。绮罗弦管，从此永休。征痛黄泉，皆君所致。李君李君，今当永诀！我死之后，必为厉鬼，使君妻妾，终日不安！”乃引左手握生臂，掷杯于地，长恸号哭数声而绝。这真是哀婉悲愤、令人顿足三叹的一幕。这篇传奇小说就是用这种艺术手法，深刻揭露与批判了当时的门阀制度和某些自私自利、热衷功名富贵的知识分子的卑劣的灵魂。这篇传奇小说和《李娃传》一样，指出了出身低贱的人的灵魂可能要比那些名门望族之士高贵得多，而封建的门阀制度是扼杀人性、造成爱情悲剧最直接的根源。由于《霍小玉传》无论在思想上还是艺术上都有突出成就，所以得到了人们广泛的喜爱，直至后世。明人胡应麟在《少室山房笔丛》中曾说过：“唐代小说纪闺阁事，绰有情致。此篇尤为唐人最精采动人之传奇，故传诵弗衰。”

　　“我为女子，薄命如斯。君是丈夫，负心若此。”这千古之痛不仅是像霍小玉这样的妓女的遭遇，有些贵族女子也不免如此。这不仅是一些“低贱”女子的命运，也可能是封建制度压迫下一切女子所可能具有的共同命运。《莺莺传》从另一个角度说明了这个问题。

　　四、《莺莺传》

　　在唐代的小说中，元稹的《莺莺传》是负有盛名的一篇，对后世文学影响很大。元稹字微之，唐河南人，宪宗时举制科对策第一，历任中书舍人、承旨学士、工部侍郎同中书门下平章事、节度使等官职。他的诗与白居易齐名，世称“元白体”。

　　《莺莺传》写的是张生和莺莺恋爱、幽会，发生了性关系，最后又把她遗弃的故事。小说中的莺莺是一个刻画得很成功的艺术形象，她是个大家闺秀，一方面受封建礼教的束缚，另一方面又大胆地追求爱情，性心理的矛盾、冲突十分尖锐。当张生追求她、挑逗她的时候，她叫红娘送去题为《明月三五夜》的诗：“待月西厢下，迎风户半开；拂墙花影动，疑是玉人来。”当张生逾墙而入时，她又端服严容，谴责张生“始以护人之乱为义，而终掠乱以求之，是以乱易乱，其去几何？”“非礼之动，能不愧心？特愿以礼自持，毋及于乱！”可是过了几天，她竟自己上门来了，炽烈的爱情终于战胜了封建礼教的束缚，她以贵族少女的身分，竟在夜半主动地向张生表示爱情，这是一个十分大胆的行动。然而在某些方面，她却表现得软弱无力。最初与张生相恋，她动摇不定，顾虑重重；后来张生遗弃了她，她也自以为私相结合“不合法”，“有自献之羞”。她不是振振有理地向张生提出谴责，而只是一味哀恳，希望他能够始终成全。只有怨，没有恨，这是家庭出身、封建教养带给她的局限性。

　　至于张生，却是一个需要批判的人物。他追求莺莺只是为她的美丽而动心，他对莺莺不仅“始乱之，终弃之”，而且对自己的“忍情”感到洋洋得意，还把莺莺给他的情书给许多朋友看，“由是时人多闻之”。为了推卸自己的责任，减轻自己的罪过，还把“尤物”、“妖孽”一类字眼加在她身上。他实在是一个玩弄女性而不以为耻的封建阶级的知识分子，可是，元稹写《莺莺传》却对这一人物抱肯定态度，并且以赞赏的笔调去写他的“善补过”，这也反映出作者与其作品的封建意识和阶级局限性。这也正如鲁迅在《中国小说史略》中所指出的：“文过饰非，遂堕恶趣”。

　　据考证，在张生这一形象中有元稹自己的影子。《莺莺传》脱胎于元稿记叙青年时期与双文（崔莺莺）恋爱经历的《会真记》，而元稹的《会真诗》则是对这段情事的部分性的诗忆。《会真诗》三十韵大胆地描写了张生与莺莺的性活动，成为古代性爱诗的典型：

　　微月透帘栊，萤光度碧空。

　　遥天初缥渺，低树渐葱茏。

　　龙吹过庭竹，鸾歌拂井桐。

　　罗绡垂薄雾，环珮响轻风。

　　绛节随金母，云心捧玉童。

　　更深人悄悄，晨会雨曶曶。

　　珠莹光文履，花明隐绣。

　　宝钗行彩凤，罗帔掩丹虹。

　　言自瑶华圃，将朝碧帝宫。

　　因游洛城北，偶向宋家东。

　　戏调初微拒，柔情已暗通。

　　低鬟蝉影动，回步玉尘蒙。

　　转面流花雪，登床抱绮丛。

　　鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼。

　　眉黛羞频聚，唇朱暖更融。

　　气清兰蕊馥，肤润玉肌丰。

　　无力慵移腕，多娇爱敛躬。

　　汗光珠点点，发乱绿松松。

　　方喜千年会，俄闻五夜穷。

　　留连时有限，缱绻意难终。

　　慢脸含愁态，芳词誓素衷。

　　赠环明遇合，留结表心同。

　　啼粉流清镜，残灯绕暗虫。

　　华光犹冉冉，旭日渐曈曈。

　　乘鹜还归洛，吹箫亦上嵩。

　　衣香犹染麝，枕腻尚残红。

　　幕幕临塘草，飘飘思渚蓬。

　　素琴明怨鹤，清汉望归鸿。

　　海阔诚难度，天高不易冲。

　　行云无处所，萧史在楼中。

　　《莺莺传》对后世文学影响甚大，，以此演为杂剧传奇的很多，以金人董解元《弦索西厢》、元人王实甫《西厢记》为最著。所以鲁迅也说：“其事之振撼文林，为力甚大”。