性是男女之间的事，世有男女，然后才有性。从某种意义上说，性文化的发展反映了社会生活中男女关系的变化。在原始社会中，男子和女子是平等的，双方都享有平等的性权利，可是当历史的车轮进入阶级社会后，男子统治女子，成为女子的主宰；女子丧失了应有的性权利，沦为男子的玩物与附庸。当然，这种变化是有一个漫长的发展过程的，如果说《周礼》所载“以仲春之月会男女，是月也，奔者不禁”，还有些“上古遗风”，女子在特定的情况下还有一些性的自由的话，那么，到了秦、汉以后，中国的封建社会开始确立与巩固时，就一步步地对女子制定了许多规范，特别是在性的方面加强控制与压迫，“奔者不禁”的岁月一去而不复返了。

　　一、秦立礼制

　　秦朝作为中国第一个统一的封建大帝国虽然只存在了短短１４年，可是为了加强统治，制定了许多法规，强调礼法。司马迁在《史记》中说：“秦有天下，悉内六国礼仪，采择其善。”又说：“虽不合圣制，其尊君抑臣，朝廷济济，依古以来。”秦始皇要加强君对臣的控制，中央对各地方的控制，也要加强男子对女子的控制，而加强对女子的控制就是开始强调女子的贞节。

　　公元前２２１年，秦灭六国，统一天下。从公元前２１９年开始的几年中，秦始皇在巡行天下时在许多地方刻石以歌功颂德，并立下了不少规矩，几次刻石都曾提及贞节。如泰山刻石云：“男女礼顺，慎遵职事，昭隔内外，靡不清净。”碣石门刻石有云：“男乐器畴，女修其业。”会稽刻石所说的关于贞节事最长，云：“饰省宣义：有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫佚；男女絜诚。夫为寄豭，杀之无罪；男秉义程。妻为逃嫁，子不得母；咸化廉清。”清顾炎武《日知录》认为会稽在春秋时属越国，越王勾践为了迅速蕃衍人口，鼓励男女多交，所以该地性风尚较他处淫佚，于是秦始皇刻石，在这方面特别强调。

　　统治者倡导礼法，在社会上是产生了相当影响的，女子附属于男子，女子是男子的私有财产，已逐渐地成为一种社会观念，即入人心。秦末大乱，楚汉相争，出现了一件“霸王别姬”的事，这件事常让后人洒一掬同情之泪，对此我们不妨深入分析一下。《史记·项羽本纪》记载：公元前２０２年，项羽兵败垓下，兵疲粮尽，四面楚歌。这时，楚霸王感到他这个英雄已到了穷途末路，于是举杯痛饮，慷慨悲歌，这是一首传世的名诗：

　　力拔山兮气盖世，

　　时不利兮骓不逝。

　　骓不逝兮可奈何，

　　虞兮虞兮奈若何？

　　诗的大意是：我是力可拔山、豪气盖世的英雄，无奈时运不佳。我的乌骓马不肯离去怎么办？还有我的美人虞姬怎么办？然后，虞姬自刎而死。最后，项羽突围，行至乌江，因无颜见江东父老，自刎身亡。临死前他念念不舍的仍是他的马，对忠实于他的乌江亭长说：“吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日千里，不忍杀之，以赐公。”从以上这件事看来，在项羽的心目中，是把爱妾和爱马并提的，而且还把爱马放在爱妾前面；到临死之时，再无一字提到虞姬，可见在他的观念中人马相等，甚至人不如马。二、汉奖励贞节

　　汉朝是封建礼教形成的重要时代。秦朝只用法律劝导贞节，而汉朝竟用法律来奖励贞节。如公元前５８年（汉神爵四年）诏赐贞妇顺女帛，这是中国有史以来第一次褒奖女子的贞顺。过了１７７年，即到了公元１１９年（汉元初六年），又发现旌表贞节的事。《后汉书·安帝本记》记载：“元初六年二月，诏赐贞妇有节义谷十斛；甄表门闾，旌显厥行。”朝廷用名利来促进贞节，表明了对女子控制的加强。

　　在汉代，不仅朝廷提倡礼法，而且在社会上也有人以礼法裁定女子生活的标准。这样的人，在前汉、后汉各有一个。

　　前汉有个人叫刘向，史载此人“通达能属文”，“专积思于经术，昼诵书传，夜观星宿”。他在公元３０年左右写了一起《列女传》，据说是见汉成帝后宫荒乱，用以鉴戒的，现存七篇，（据曾巩所考，曹大家注《列女传》时，将其七篇分为十四，而合其颂义为十五篇，并加入陈婴母及东汉以后十六事，故《隋书》及《崇文总目》都说《列女传》十五篇。宋代苏颂复订此书为八篇，意在还其旧观，与十五篇并藏馆阁。《四库总目》则谓每篇皆十五传，凡无颂者即非刘向所奏书，因亦删为八篇，称之《古列女传》；余文十二篇（即班昭所加者）又以时次之，另题为《续列女传》。）为母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、孽嬖，每篇十五传。

　　《列女传》前五其中的各传，都是就刘向所拟定的标准采录下的妇女的简单传记。他认为母仪的标准是要“行为仪表，言则中义；胎养子孙，以渐教化；既成其德，致其功业”。女子贤明的标准是“廉正以方；动作有节，言成文章；咸晓事理，知世纪纲”。仁智的标准是“预识难易；原度天理；……归义从安，……专一小心”。贞顺的标准是“避嫌远别，……终不更二；勤正洁行，精专谨慎”。节义的标准是“必死无避，诚信勇敢；义之所在，赴之不疑”。

　　刘向认为，以上所述的母仪、贤明、仁智、贞顺与节义，就是对女子的行为要求与准则。不过他并不认为每个女人都要众长俱备，只要能做到其中一点、两点，就值得颂扬。后世史书或个人所作的“列女传”多只偏重贞节，和刘向的见解相比，是落后与倒退了。刘向《列女传》的后两篇，一为《辩通传》，是要女子辩通事理以抗临时祸凶的；最后是《孽篇嬖传》，则以淫、妒、蛊惑、背节、起义五点为女子的鉴戒的。

　　刘向以后１００年，而有班昭，那时已到了后汉。班昭是班彪的女儿、班固的妹妹，班彪、班固都是汉朝著名的史学家，所以班昭家学渊源，是著名的女才子。她嫁给曹世叔，夫死后被和帝召入宫，令皇后、贵人师事之，号曹大家。班固著《汉书》，未成而逝，她奉诏为兄续作《汉书》。当代的一些公卿大儒如马融辈都曾跟她问业。可是，就是这么一个相当了不起的女子却作了《女诫》七篇，压迫同类女子。在封建社会中流传的男尊女卑、夫为妻纲和三从四德等等，虽然早就有这样的典型，但是很散乱，很浮泛。即使是刘向的《列女传》，也不过是罗列一些事例，做妇女生活的标准；而班昭的《女诫》才系统地提出一套压抑女子的规范与理论。

　　《女诫》共有七篇，连序共１６００字。全书提出了女子“三从”之道和“四德”之仪，而贯穿全书的思想则是女子卑弱。其中说：“古者生女三日，卧之床下，……明其卑弱，主下人也。”又说：“阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用；男以强为贵，女以弱为美。

　　鄙谚曰：‘生男如狼，犹恐其尪；生女如鼠，犹恐其虎。”

　　在“三从”中，以从夫为最重要，其他曲从舅姑、和悦叔妹等，都由从夫而发。这是因为：“夫有再娶之义，妇无二适之文，故曰夫者天也；天固不可逃，夫固不可违也。行违神祇，天则罚之；礼义有愆，夫则薄之——故事夫如事天，与孝子事父，忠臣事君同也。”

　　这样，在班昭的《女诫》里，就把女子从属于丈夫、事夫如事天、事夫如事君像铁板一样地定下来了。女子对丈夫只有永远顺从、一切顺从，而不能有任何违背。班昭说：“夫妇之好，终身不离。房室周旋，易生媟黩；媟黩既生，语言过矣；语言既过，纵恣必作；纵恣既作，则侮夫之心生矣。夫事有曲直，言有是非，直者不能不争，曲者不能不讼；讼争既施，则有忿怒之事矣。侮夫不节，谴呵从之；忿怒不止，楚挞从之。夫为夫妇者，义以和亲，恩以好合；楚挞既行，何义之存？谴呵既宣，何恩之有？恩义既废，夫妇离矣。”

　　这一段话的意思是，夫妻之好，应终身不离。要做到这点，惟在使丈夫不楚挞，不谴呵。而要使丈夫不骂不打，只有不侮夫。要做到不侮夫，就要永远敬夫，不引起丈夫生气，所以直也不能争，曲也不能讼，永远依顺丈夫。——由此看来，夫妻不能平等的思想太明显了。

　　班昭的《女诫》虽然文字不多，可是为整个封建社会压迫女子定下了基调。到了魏、晋、南北朝，疆土分裂，战乱频仍，社会对女子贞节的要求从总的看来不仅没有松懈，反而加强了。

　　在这方面，当时的社会舆论仍一再强调。如《晋书·列女传》跋云：“夫繁霜降节，彰劲心于后凋；横流在辰，表贞期于上德；匪伊君子，抑亦妇人焉。”《北史·列女传》序云：“盖女人之德虽在于温柔，立节垂名咸资于贞烈。”晋朝有两个有名的学者，一个叫裴頠，在晋惠帝时做过国子祭酒，他写过一起《女史箴》，很重贞操。他说：“膏不厌鲜，女不厌清，玉不厌洁，兰不厌馨。尔形信直，影亦不曲。尔声信清，响亦不浊。绿衣虽多，无贵于色。邪径虽利，无尚于直。春华虽美，期于秋实。水璧虽泽，期于见日。浴者振衣，沐者弹冠；人知正服，莫知行端。服美动目，行美动神；天道佑顺，常于吉人。”还有个学者叫张华的写过一起《女史箴》，认为女子重在柔顺。他说：“妇德尚柔，含章贞吉。婉嫕淑慎，正位居室。……人咸知饰其容，而莫知饰其性；性之不饰，或愆礼正。出妻言善，千里应之；苟违斯义，同衾以疑。驩不可以黩，宠不可以专；专实生慢，爱极则迁；致盈必损，理有固然。”以上这些论述，很可以代表当时士大夫对女子守贞的态度。

　　三、“贞节”开始杀人

　　在这个时期，社会上表彰贞女之风也越来越盛。如《晋书·列女传》中记载了一个陕妇人，谥孝烈贞妇。《南史》载羊佩任的乡里号曰女表。卢元礼的妻子被称为贞孝女宗，居住地也改名为孝德里。《魏书》载兕先氏许嫁彭老生为妻，还未过门时彭就要和她发生性交关系，这个女人坚拒不从，竟为彭所杀，号曰贞女。北齐还有个叫羊烈的人，历史上记载他少通敏，好读书，能言名理，以玄学知名，做过左右户部郎中、兖州大中正等官，他规定了羊家门里的女子在丈夫死后不许再嫁；还在兖州造了一个尼姑庵，逼那些夫死而无子的女子一律出家为尼。这实在是残酷而不近人情，但是这么一来，羊家的闺门之誉大为提高。还要注意的是，羊烈被认为是有学问而通情达理的人，尚且如此，也可见当时社会风气之一斑。十六国之一的前凉王张天锡，有宠妾阎氏和薛氏。有一天张天锡重病卧床，自觉性命不长，对二宠妾说：“你们将何以报我？我死后，二人岂可再为他人妻！”二妾回答说：“你若不避讳谈死，妾请求殉死，供洒扫地下，誓无他志。”到张天锡病危时，二妾都自刎而死。后来，张天锡的病却好了。

　　还有南朝梁时有个叫杜嶷的人，纳了一个年轻貌美的妾。有一天这个女子收到妾父的来信，正读信时杜嶷回家，妾羞以家事告杜嶷，把信吞了下去。杜嶷怀疑是情书，命令剖腹取信，信取出时，妾气尚未断。杜嶷看完后，知妾被冤枉，可是妾已经死了。

　　可见，后世相当广泛的以“贞节”杀人的事在这个时期已经开始了。比起宋、明后世，这个时期对女子贞节的要求还不算太严酷，是刚刚开始，社会上，女子再嫁的事仍然不少；在宫廷中，山阴公主置面首左右３０人的事也很著名。蔡文姬初嫁卫仲道，夫亡，归母家，汉末大乱，为董卓部将所虏，归南匈奴左贤王，居匈奴１２年。以后曹操念其父蔡邕无后，以金璧赎蔡文姬归，再嫁董祀。由此可见，她至少嫁过三个男人，而当时的人并不认为这是什么耻辱。再如，汉武帝时，平阳公主先嫁曹寿，曹寿死后她寡居，就和左右的近侍们商议长安列侯中谁可作为丈夫，左右都推荐大将军卫青。公主说，他原是我的家奴，怎么能做我的丈夫？左右近侍认为今非昔比了，说如今大将军的姐姐做了皇后，大将军的三个幼子都封了侯，真是富贵震天下，公主还想找谁？于是公主同意了，嫁给了卫青。从这件事看来，当时的女性不仅不以再嫁为耻，而且公开商议，叫人推荐丈夫候选人，真比现代女性还要通达。

　　以上情况说明，在这一时期，女子虽然套上了受束缚、受压迫的枷锁，但与后世相比，还不算太严重。