中国春秋、战国之际，晋国日益强大的卿大夫，经 过兼并，剩下赵、魏、韩、知四大贵族集团。实力最强、 独专国政的知伯,逼韩康子、魏桓子割让大片领地后,又 向赵襄子索地，被拒绝，乃于周贞定王十四年（公元前 455）,胁迫韩、魏共同发兵攻赵。赵襄子自知寡不敌众， 采纳谋臣张孟谈建议，选择民心向赵并预有准备的晋阳 （今太原西南）固守。知伯率联军攻晋阳三月不下，又 围困一年多未克。至十六年，知伯引晋水（汾水）灌城， 城内军民支棚而住,悬锅而炊，病饿交加,十分危急。赵 襄子利用韩、魏与知伯的矛盾，派张孟谈乘夜潜出城外， 密见韩、魏大夫，以唇亡齿寒的道理，说服韩、魏倒戈。 在约定的一个夜间，赵襄子派人杀知伯守堤官兵，掘堤 放水,倒灌知伯军营。知氏军从梦中惊醒,乱作一团。赵 军乘势出击，韩、魏军自两翼夹攻，擒杀知伯，其军逃 散。后赵、魏、韩灭知氏，瓜分其领地，逐渐形成“三 家分晋”的局面。