太平天国出版的书籍，多用语体文。这是太平天国的一个进步的文化政策。中国从汉朝以后，文体可分为两种，一种是为封建统治服务的古文，就是封建统治者模仿三代古文体裁写的文章；一种是语体文，就是人民为着表达自己的思想感情而用当时语言写的语文。古文到公元前一百多年汉武帝时候，政府颁下的文章尔雅的诏书律令，连在政府里工作的小吏都不能了解〔一〕，古文到这时候实际上已经成为死文字了。而人民的语体文，却具有蓬勃的生命力，朝着向上发展的路，在诗歌、戏曲、小说各方面盛开着种种鲜花。封建统治者对新生的语体文学，采取歧视的态度，对已成为死文字的古文，却用富贵利禄鼓励读书人去钻研，使只有极少数人能掌握这一种工具，利用这一种工具为封建统治服务，而绝大多数的人民却看不懂、听不懂，然后才得遂行它的「民可使由之，不可使知之」的愚民政策。

　　从汉代以来，不论是汉、魏、六朝的骈体文，唐、宋的古文，明、清的八股文，形式和内容虽有不同，但用的都是死文字。而八股文以反正虚实浅深扇扇立格，代圣贤立言，这样，便连作者的思想也被束缚住了。古文到八股文时代，已经到了僵化的地步。

　　在太平天国革命前两个世纪以来，除了八股文仍为科举程式之外，其为封建统治阶级当作正宗文学的，是桐城派古文。桐城派古文是以程、朱派理学为内容，以所谓神味格律为外形的一种封建文学。它在思想与格律上，与八股文基本是相通的。封建统治阶级勉强把它叫做「古文」，而把八股文叫做「时文」，但是，都同是一样的僵死的文学。

　　太平天国革命反对封建统治，在文化思想方面，它的矛头就势必指向这种为封建统治服务的封建古文，而在形式上就提倡富有生命力的人民语言的语体文，在内容上就提倡具有思想性战斗性的人民纪实文学，以为当前革命斗争服务。太平天国癸好三年建都天京，就颁布反对封建古文、提倡语体文的命令。太平天国这些重要文献今天已经看不见了，有一个叫做张汝南的，记他在天京亲见天王所写教育群众的诏旨和太平天国严禁封建古文的布告与提倡语体文的实践说：「其批示皆以韵句，或四言数句如箴颂，或五言数句如歌谣，或七言数句，短者如绝句，长者如古风。惟纯以俗语，不用故实；故实谓之妖话，悉禁之」。又记所见太平天国编写的革命史说：「叙事如间书，用『话说起』及『话分两头』『按下不提等语」〔一〕。从张汝南的记事中，可以看出太平天国反对封建古文的明确主张与提倡语体文的实践。张汝南说太平天国「故实谓之妖话，悉禁之」，案「妖」，是太平天国指斥反革命的说法，「故实谓之妖话」，就是说将「古典之言」即封建古文视为反革命的东西，必须把它禁绝。这就可见太平天国打倒封建古文主张的明确与立场的坚决。张汝南说天王的诏旨「纯以俗语，不用故实」，就是说天王的诏旨是用语体文写的。又说太平天国编写的革命史「叙事如间书」，就是说太平天国的史书是用白话演义小说的文体来写的，所以其中用「话说起」及「话分两头」「按下不提」等说书的口语来叙述事实。这又可见太平天国提倡语体文，不仅见於主张，而且是已经实践了的。我们知道，封建皇朝用古文写的诏书律令只是给官吏士子看的，它是特意要劳动人民看不懂听不懂的，而太平天国的文书却「纯以俗语」，使国家的方针政策得以下达到广大人民中间去。封建皇朝编写的史书，用的是尔雅古文，或用金匮石室藏於宗朝，或藏於皇史宬，而太平天国编写的革命史，却用白话演义小说文体，把它向广大人民作教育宣传。这就可见太平天国为什么要提倡语体文和提倡语体文是为谁服务的了。

　　太平天国这种主张，据现存的太平天国刊刻的书籍看来，在金田起义后，就已经开始实行了。而作为一种革命政策来提出与推行，则在初建都天京的时候。封建古文有它的根深蒂固的社会基础，太平天国反对封建古文，也正同反对其他的反革命势力而进行的斗争一样，表现出斗争的尖锐性与长期性。因此，天王要亲自领导这一斗争。现存的太平天国辛酉十一年用干王洪仁玕、幼赞王蒙时雍、殿前忠诚二天将李春发名义颁布的戒浮文巧言谕，便是天王指示这一斗争的许多有关文献里面的一篇。这篇文告说：

　　照得文以纪实，浮文在所必删，言贵从心，巧言由来当禁。……是以前蒙我真圣主降诏，凡前代一切文契书籍不合天情者，概从删除，即六经等书亦皆蒙御笔改正，非我真圣主不恤操劳，诚恐其诱惑人心，紊乱真道，故不得不亟於弃伪从真，去浮存实，使人人共知虚文之不足尚，而真理自在人心也。况现当开国之际，一应奏章文谕，尤属政治所关，更当朴实明晓，不得稍有激刺，挑唆反间，故令人惊奇危惧之笔。且具本章不得用龙德、龙颜及百灵承运、社稷、宗庙等妖魔字样。至祝寿浮词如鹤算、龟年、岳降嵩生及三生有幸字样，尤属不伦，且涉妄诞。推原其故，盖由文墨之士，或少年气盛，喜骋雄谈；或新进恃才，欲夸学富。甚至舞文弄墨，一语也而抑扬其词，则低昂遂判；一事也而参差其说，则曲直难分。倘或听之不聪，即将贻误非浅，可见用浮文者，不惟无益於事，而且有害於事也。本军师等近日登朝，荷蒙真圣主面降圣诏：「……要实叙其事，从某年月日而来，从何地何人证据，一一叙明，语语确凿，不得一词娇艳，毋庸半字虚浮，但有虔敬之意，不须古典之言，故朕改『字典』为『字义』也」。本军师等朝奏钦遵之下，不胜敬凛。为此特颁喧谕，仰合朝内外官员书士人等一体周知。嗣后本章禀奏以及文移书启，总须切实明透，使人一目了然，才合天情，才符真道。切不可仍蹈积习，从事虚浮，有负本军师等谆谆谕戒之至意焉。

　　这一道文告，对文学革命的形式和内容都提出极明确的指示。在形式方面，提倡人民语言的语体文，提出「使人一目了然」的目标，反对「古典之言」，使劳动人民都能读能写。在内容方面，提倡人民纪实文学，提出「言贵从心」、「文以纪实」的目标，反对封建贵族文学，指出「浮文」「巧言」对政治的严重危害性，尤其是那些充满封建性和迷信性的浮词滥调必须一概扫除，使文学能为人民大众和当前的革命斗争服务。这篇文告，不过是一篇告谕官员书士的文件，它又只是传达天王的指示，是还没有包括太平天国文学革命的全部内容的。但是，只从这一文件看来，就已看出了太平天国所提出的文学革命的形式和内容，都确定了革命的对象和革命的方向。

　　为了贯彻文学的种种改革以有利於革命，太平天国还作了一些有关文学改革的工具干王洪仁玕等会衔通令戒浮文巧言喧谕方面的工作和删改古代文学的示范工作。据现存文献考出的有三种：

　　一、删定新字典 太平天国反对「古典之言」，所以改「字典」叫做「字义」，并删削字典音注，把向来字典里面博引经史诗文所注的「古典之言」全部删去，只留音某二字，及说文作某解数字，又改说文为其文〔一〕，删编成一部新字典，使人易查易解。

　　二、制定标点符号 太平天国应用的标点符号有四种：（甲）句号「。」，用在一句话完了之后的地方；（乙）顿号「、」，用在文句中并列的语汇之间的停顿的地方；（丙）人名号「│」，加在人名右边；（丁）地名、国名、朝代名、宗派名号「□」，加在地名、国名、朝代名、宗派名右边。天王对人名号和地名号的使用方法，还有两句诗特地加以解释说：「一直是名读某名，双直地名读出声」〔二〕。

　　三、删改古代文学名著诗经 太平天国改诗经为诗韵〔三〕。诗经是中国古代一部著名的诗歌集子，其中有封建贵族的雅、颂，也有人民用自己的语言歌讴的国风，但其中却包涵有封建迷信，所以太平天国要利用这一部名著，就由天王亲自动手去删改，作为对古代文学名著的批判接受的示范。

　　太平天国的出版物，就是在它所提出的文学革命的形式和内容的原则指导之下产生的。因此，翻开太平天国的出版物一看，首先就是一种一目了然、明白如话的文体摆在眼前，试看天父下凡诏书第一部记天父审问巡查黄文安一段话说：

　　天父问黄文安曰：「黄文安，尔昨晚周锡能与尔说有何话」？黄文安对曰：「小子问周锡能如何脱身回来。周锡能与小子说曰他是假办妖壮〔一〕投入新墟妖营，今在妖营脱身回来。小子又问他那些还有多少妖兵。周锡能与小子说曰那些妖兵不多，约后日初三来开仗。小子又问他既在那妖营回来，有知得那妖头有如何诡计么？周锡能曰那妖魔无有诡计可设。但得知那妖头今欲用人投营，诱惑我们军心。又说他前投在妖营时，受了妖封六品顶戴。又说妖计不愿与圣兵对战，欲以银钱买和。小子所得周锡能之话如此」。

　　这种文体，是用人民的口语写的，接近了今天的语体文，确实是做到了太平天国对写作所要求的「明白晓畅，以便人人易解」〔一〕，和「切实明透，使人一目了然」的目的。

　　同时太平天国的出版物在新的文体形式里面，又包涵着这一个掀天动地的反封建、反侵略的革命斗争的伟大内容。当金田起义的号角一响，四面八方的农民就奔集到太平天国的旗帜下，汇集成为一股巨大的洪流，为着实现自己的理想，而向腐朽的封建社会进行猛烈的冲激。现实的革命斗争反映到文学上来首先就是这无敌的人民的巨大力量。天王打服阎罗妖诗道：

　　阎罗妖鬼都难飞，打得服服畏天威。

　　天父天兄手段高，阎妖低头钻地龟。

　　这一首诗，歌唱出上帝的天威，也就是歌唱出人民力量的强大。天父、天兄把阎罗妖打服得像一只钻地的地龟虫一样，极力描绘出一幅人民力量强大无比的图画，表达了农民革命集体的力量，具有创造一个新天地的气魄。

　　在革命战争中，革命者是藐视敌人，赴汤蹈火，履险如夷的，铜关铁卡，无坚不摧的。这一种大无畏的战斗精神，也就反映到文学上来。天情道理书中有一首果然忠勇诗道：

　　我们弟妹果然忠，胜比常山赵子龙；

　　起义破关千百万，直到天京最英雄。

　　癸好三年春，诰四民安居乐业谕记金田起义以来，直到天京，所到之处的情况说：

　　抗王师者前徒倒投顺之戈，凛天威者闻风丧妖人之胆。

　　辛酉十一年冬，进军上海檄警告外国侵略者说：

　　自谕之后，倘有不遵王化，而转助逆为恶，相与我师抗敌，则是飞蛾扑火，自取灭亡！

　　外国侵略者果然如同飞蛾扑火那样向太平天国扑来，於是太平天国英雄们就迎头痛击，把他们打得死的死，逃的逃，龟缩在上海，不敢见仗。太平天国反封建、反侵略的辉煌业迹，记载在诗文上。这些千秋不朽的名句，充分反映了革命者的本色，也作为战鼓和号角鼓舞了革命英雄的斗志。它是生长在农民革命土壤上的红花，是我国文学遗产宝库中永远不朽的花朵。

　　当然，太平天国的文学革命，还存在着不少缺点，如不够深入，不够彻底，语文还在粗朴阶段，并且应用许多隐语和避讳文字等，但是，它在中国文学史上却是具有重大意义的。它在中国历史上第一次站在人民立场提出反对封建古文，提倡语体文，提出反对浮文巧言的封建文学，提倡文以纪实的人民文学，无论在语文的形式方面，或思想内容方面，都反映了人民的要求，并且实践了它的主张。它在近代中国文化启蒙运动上应居於先导的地位，是不待论的。