科举是中国自唐代以来，地主阶级网罗人材培养统治骨干的重要途径，士子只能「代圣贤立言」，阐述孔子的说教。这样被选取的士子，直接加入各级统治机构，成为维护封建统治的奴才。太平天国有自己的科举路线和取士标准，考试「不论门第出身」，试题「不本四书、五经」〔一〕，而取自颁行诏书，以阐述太平真主救世的道理。「至策论、赋诗，亦多即近事为题」〔二〕，重在务实，不取空谈。所出试题，如「上帝权能诛灭妖氛」，「一统出河乐太平」，「四海一家皆兄弟」「诛残妖以安良善策」，「治兵安民策」等等，这些题目本身，具有战斗意义。曾国藩情报机关编纂的贼情汇纂对此就狂吠说：「其敢废圣籍，虚构妖言，竟以为儒林之式，取士之资，欲上掩乎孔、孟，则斯文之一厄，再见於秦火馀烬者也」。很明显，这是反对孔、孟经书，而为太平天国革命事业服务的。士子只有歌颂革命，为巩固农民革命政权出谋划策，才是革命所需要。被禄取的士子，在朝内、军中任职，为推进革命事业贡献了力量。

　　中国前代科举对出身限制极严。清代定制，凡「出身『不正』，如门子、长随、番役、小马、皂隶、马快、步快、禁卒、仵作、弓兵之子孙，倡、优、奴隶、乐户、丐户、疍户、吹手」等，都不准应试〔一〕。此外，复有冒籍之禁〔二〕，不是本地的人，不准参加考试。

　　太平天国科举把这些封建性的限制，一概扫除，不论出身，不论本地流寓，一律准考试。时人记太平天国辛酉十一年八月苏福省武科事说：「卖乌黄□□亦中武举，争趋捷径，极一时之荣」〔三〕。太平天国的科举制度实具有反封建的作用，它与唐、明以来科举制度的立制精神是不同的。太平天国的科举是收到了它的预期的功效的。昆山王德森先世遗闻说：「其时有新阳廪生孙启楙，号吟秋，考中长毛解元，其文有『恨不得杀尽妖头，上答天王之高厚』句，得意甚，逢人辄曰：『吾道行矣』。设立解元公馆，引进其弟正齐名启榘者，为贼招致本地人为伪官如军帅、师帅、旅帅之类，乐於从事者不少」〔一〕。如同孙启楙这样，只不过是太平天国开科录取的成千成万的士子里面的一个典型的例。故湖北兴郭州人应试的最多〔二〕，拥护太平天国也最坚决〔三〕。他们应太平天国科举，取得了功名，他们就拥护太平天国，为太平天国效忠，而太平天国科举就收到了它的预期的目的。

　　太平天国在建都天京后，举行女试。天京女子传善祥中式第一名，派往东王府任东殿内簿书，替东王杨秀清批判军国大事。时人传有「棘闱先设女科场，女状元称传善祥」的诗句咏其事〔一〕。

　　太平天国还有招贤的制度，凡有一材一艺，都网罗录用。对劳动人民尤为重视，称木匠、瓦匠、铜铁匠、吹鼓手为英雄人物。我们知道。在中国封建社会轻视工匠，认为「劳心者治人，劳力者治於人」，吹鼓手在国家法典中更被定为贱民之列。太平天国的政权与封建社会的政权不同，故它对人才的衡量也就与封建社会不同，而一反封建社会的所为。中国劳动人民的才智，在中国历史上第一次得到了扬眉吐气。这也就是太平天国招贤制度的根本精神。

　　由於太平天国考试不论门第出身，取才不拘一格，所以网罗了各方面的人才。上面天朝田亩制度志中所引那一首地主阶级讥笑太平天国的「天朝一统四十二里半，文武各官三百六十行」的对联，它的后半联也恰恰说明了太平天国网罗人才的成就。