厚黑学的发源起始于李宗吾先生，而其影响则因《厚黑学》而来。他在厚黑学一书中，宣扬脸皮要厚而无形，心要黑而无色，这样才能成为“英雄豪杰”，他以曹操、刘备、孙权、司马懿、项羽、刘邦等人物为例，试图证实其厚黑学并列举当中各人之厚薄与黑白如何影响他们的成败。厚黑学一书一直受到民间重视，辗转相传，以厚黑学命名的相关中文书籍多达200本以上，几乎成为现代显学中的一种。厚黑学从某个角度反映了人类黑暗自私的一面，然而也反映了中国人的处世之道。
作者自谈

        我于民国元年（1912年），曾写一文曰《厚黑学》，此后陆陆续续写了些文字，十六年汇刻一册，名曰《宗吾臆谈》，中有一文，曰《解决社会问题之我见》。十七年扩大之为一单行本，曰《社会问题之商榷》。20世纪复有些新感想，乃将历年所作文字，拆散之，连同新感想，用随笔体裁，融合写之，名曰《厚黑丛话》。自民国二十四年八月一日起，每日写一二段，在成都《华西日报》发表，以约有二万字为一卷，每两卷印一单行本，现已写满六卷。我本是闲着无事，随意写来消遣，究竟写若干长，写至何时止，我也无一定计划，如心中高兴，就长期写去，如不高兴，随时都可终止。惟文辞过于散漫，阅者未免生厌，而一般人所最喜欢者，是听我讲厚黑学，因将二十三年北平所印《厚黑学》单行本，略有点窜，重行付印，用供众览。
        许多人劝我把《宗吾臆谈》和《社会问题之商榷》重印，我觉得二书有许多地方，应该补充，叫我一一修改，又觉麻烦，因于丛话中，信笔写去，读者只读丛话，即无须再读二书，因二书的说法和应该补充之点，业已融化丛话中了。
        十六年刊《宗吾臆谈》，李君澄波，周君雁翔，曾作有序。十七年刊《社会问题之商榷》，吴君毓江，郝君德，姚君勤如，杨君仔耘，均作有序。一并刊列卷首，聊作《厚黑丛话提要》，俾读者知道丛话内容之大概，茍无暇晷，即无须再读丛话。
        《宗吾臆谈》和《社会问题之商榷》，业已各检二本，寄存四川图书馆，因忆自非家中尚有数本，撮取来一并邮寄南京、北平及其他图书馆存储，借表21世纪所写《厚黑丛话》与昔年思想仍属一贯也。
        中华民国二十五年四月十二日李宗吾于成都。　厚黑学一般多用于古代官场，如明朝朱棣“奉天靖难”时的造反专家——道衍，他就是厚黑学学得极其出色的代表。
厚黑简介
        李宗吾先生认为，厚黑学分三步功夫，第一步是“厚如城墙，黑如煤炭”。城墙虽厚，可用火炮轰破；煤炭虽黑，但颜色可憎，众人不愿接近它。第二步是“厚而硬，黑而亮”。同第一步功夫相比虽有天壤之别，但毕竟有形有色，别人经过细心观察便可看出蛛丝马迹。第三步是“厚而无形，黑而无色”，进入“无声无臭，无形无色”之境界。臻于此境，就可以攻无不克、战无不胜、锐不可挡、所向披靡。厚黑术被封建政治家奉为圭臬，是其争权夺利的锦囊妙计。封建政治家未必懂政治学，但不能不通厚黑学。
        李宗吾先生曰：“用厚黑以图谋一己之私利，是极卑劣之行为；用厚黑以图谋众人公利，是至高无上之道德”。
内容简介

        作者嬉笑怒骂，妙语连珠，通过刻画封建社会某些政治家的真实肖像，彻底剥下了他们的画皮。作者以三国时代的曹操、刘备为典型环境中的典型人物，使读者得以管中窥豹，略见一斑。曹操和刘备是三国时期的一代英雄。经过罗贯中《三国演义》的传播，成为家喻户晓、妇孺皆知的人物。在作者看来，曹操的特长全在心黑，他杀吕伯奢、杀孔融、杀杨修、杀董承伏完，杀皇后皇子，并鼓吹“宁我负人，毋人负我”的人生哲学，奸雄的嘴脸暴露无遗。刘备的特长全在脸皮厚，他依曹操、依吕布、依刘表、依孙权、依袁绍，东逃西跑，丧尽廉耻。他最善哭，以骗取将士的好感。
        《厚黑学》是首次以“台北图书馆”镇馆精品完整手稿为底本整理出版。从字里行间真正感悟李宗吾原版《厚黑学》的精髓，台湾著名历史学家许倬云先生亲自为本书作序，此次出版还收录了林语堂、柏杨、南怀瑾为本书所写的序言。
作者介绍
        李宗吾(1879.2.3－1943.9.28 ），四川富顺自流井（今四川自贡市自流井）人。
        清末与民国时期学者，畅销小说作者，1943年9月28日中风不治去世。
        原名世全，入学后改名世楷，字宗儒，意在宗法儒教，尊奉孔夫子，25岁思想大变，与其宗法孔孟之道，不如宗法自己，故改名为宗吾。其早年加入同盟会，长期从事教育工作，系四川大学教授，历任中学校长、省议员、省长署教育厅副厅长及省督学等职。
        其为人正直，为官清廉，其职位油水丰厚，而离任时清贫潦倒。早年加入同盟会，长期从事教育工作，历任中学校长、省议员、省教育厅副厅长及督学等职。几十年间，他目睹人间冷暖，看透宦海浮沉，愤而写出《厚黑学》一书，以为“古之为英雄豪杰者，不过面厚心黑而已”，从此便以“厚黑教主”自号，而开创“厚黑学派”的一家之言，后被誉为“影响中国文化的20大奇才怪杰”之一。
作品短评

李宗吾评
        千古不传的成功秘诀。吾将苦研数十载英雄豪杰的成功秘诀发现出来，将此著与书――厚黑学，其书分三步功夫。第一步是厚如城墙，黑如煤炭；第二步是厚而硬，黑而亮；第三步是厚而无形，黑而无色。其类共有九大类：1、人性弱点厚黑真言；2、进退有方厚黑怕经；3、做事为人厚心奇学；4、小人之智厚黑心术；5、立身行世面厚心黑；6、成败铁规厚黑秘诀；7、待人处世厚黑之道；8、求人办事厚黑妙法；9、能言善辩厚话黑说。 总之，由三代以至于今，王侯将相，豪杰圣贤，不可胜数，苟其事之有成，何一不出于此。
林语堂评

        世间学说，每每误人，惟有李宗吾铁论《厚黑学》不会误人。知己而又知彼，既知病情，又知药方。西洋镜一经拆穿，则牛渚燃犀，百怪毕现。受厚黑之牺牲者必少，实行厚黑者无便宜可占。大诈大奸，亦无施其技矣。于是乎人与人之间只得赤诚相见，英雄豪杰，攘夺争霸，机诈巧骗，天下攘攘，亦可休矣。李先生之《厚黑学》有益于世道人心，岂浅鲜哉！读过中外古今书籍，而没有读过李宗吾《厚黑学》者，实人生憾事也！
柏杨评

        李宗吾先生结论曰，他把这些人的故事，反复研究，才将千古不传的成功秘诀发现出来。一部二十四史，必须持此观点，才读得通，这种学问，原则上很简单，运用起来却很神秘，小用小效，大用大效，故他以“厚黑教主”自居，努力说法，普度众生。
南怀瑾

        “厚黑教主的为人道德，一点儿也不厚黑，甚至是很诚恳、很厚道的。”
李敖

        “我们李家的四大怪杰——李耳（老子）、李卓吾、李宗吾、李敖。”
社会影响

《厚黑大全》

        本书作者李宗吾，少时，曾从孔子“后世以为楷”之语，改名为世楷，字宗儒，表示宗师儒家。后来在成都读书时，以为儒家学说缺点殊多，宗孔子之儒家无如宗自己，遂改名为宗吾，从此进入他自己认为的那种状态：每读古人书，必生怀疑，以思想独立精神审视历史和社会，1912年，他以“独尊”之名，撰写了轰动—时的《厚黑学》，以后陆续写了—系列文章，其中包括1927年发表的《我对圣人之怀疑》。1928年发表了《社会问题之商榷》。1936年，他将历年所作文字的一部分，融合自己的新观点和想法，重新以随笔体裁整理为文，在成都《华西日报》上开辟《厚黑丛话》专栏，连载发表，以后同名结集单独成书。1936年，他还发表了被人称为扛鼎之作的《中国学术之趋势》。
        作者的基本思想线索是在研究人性中，提出了“厚颜黑心”之说，由此而生“心理变化，循力学公例丽变化”之说。作者认为后者，使“厚黑学就有哲理上之根据了”。其论人性、论经济、论政治、论国际关系、论学术，均循此线索。他自己认为世人多注意其“厚黑学”，而对其他作品“不甚注意”，其实，后者才是作者更为着重的作品。
        这些著作八十年代又成为台湾、香港地区及日本的畅销书。作者以强烈的使命感和敏锐的洞察力，对封建社会的政治黑暗和官场腐败予以深刻揭露和严厉抨击。文笔犀利，讽刺辛辣，许多见解令人叹为观止。作者视角独特，观点新颖，自成一家，使人不能不佩服其对传统文化的切肤感受与妙悟能力。
        《厚黑大全》收集了李宗吾的重要论文和专著，通览全书，可以了解作者的思想全貌。就学术价值和历史地位而言，《厚黑学》、《厚黑原理》(心理与力学)、《厚黑丛话》、《中国学术之趋势》、《社会问题之商榷》堪称是李宗吾的代表作。
三个时期

第一时期
        代表人物是尧舜，学说是孔孟之道。其特征是人民浑浑噩噩，无所谓厚无所谓黑，纯是天真浪漫，人人皆处童心状态。孔子学说，提倡道德，梦想唐虞，欲返民风于太古。
第二时期
        代表人物是刘备、曹操，刘备是厚颜的代表，曹操是黑心的典型，代表学说是作者的《厚黑学》。其特征是人民知识渐增，机变百出，世故奸猾，阴险狡诈。
第三时期
        代表人物还未出现，代表学说是作者的《心理与力学》。其特征是以孔孟之心行曹刘之术。在第三时期，即使孔孟复生，必归失败者，谓其无曹刘之术也；曹刘复生，亦归失败者，谓其无孔孟之心也。作者认为他所处的时代是第二时期末，第三时期初。
与薄白学
        曾几何时，“厚黑学”似乎成了显学，书摊上摆满了谈论厚黑的书。在一个阅读已经越来越显得曲高和寡的时代，许多人已经不愿意读书，除了读有关厚黑学的文章。我曾经对那些热衷于读厚黑学的人满怀鄙视，可是后来我知道这种鄙视其实是不对的，因为，读厚黑学的人，说明他还需要学习厚黑学，还不是真正厚黑高手。厚黑高手对厚黑早已经烂熟于心，是根本就连任何有关厚黑的文章都不需要读了的。那些还如饥似渴地去读厚黑文章的人，其实往往是还根本不懂厚黑，这就像喜欢吃肥肉的人往往是因为过去很少吃肉一样，说起来，读厚黑反倒是他们本性淳朴的标志，我又怎么可以去鄙视他们呢？
        其实，时代在退步。我说时代在退步，是因为在这个时代，确实有许多东西已经变得越来越没落，譬如说在许多地方，道德似乎就变得越来越昂贵，因此维持它的成本也越来越高，很多人也就无力或者不屑于去维持。与从前的某些时代相比，给人的感觉似乎就是道德在没落。也正因为如此，尽管21世纪有关厚黑学的书在书店里依然畅销，依然有很多人在痴迷地学习厚黑，但实际上，有人告诉我，厚黑学21世纪也已经落伍了，它已经无法维持它在道德沦丧者心目中的至高地位，因为21世纪这个地位已经让位于另一门学问：“薄白学”。
        何谓“薄白学”？薄者，薄情寡义；白者，真金白银。薄白学，就是说21世纪的人要混出名堂来，往往要靠薄情寡义和真金白银这两样东西。
当官的只有薄情寡义，才能够心安理得地享受“一将功成万骨枯”的快乐，为了自己的荣华富贵而一再地出卖同志、出卖朋友；才能够无视那些失业的、遭灾的、病残的老百姓的困苦，肆无忌惮地侵吞救灾款，贪污受贿，徇私枉法。同时，当官的也只有凭借着真金白银开路，才能够博得上司的欢心，获得提拔，当更大的官；才能够包二奶三奶四奶，享尽人间荒淫。经商的则只有薄情寡义，才敢生产吃死人的劣质奶粉等等假冒伪劣产品赚取那些毒死良心的肮脏钱；才敢于对任何人坑蒙拐骗而照样能够做到倒床就呼呼大睡，毫不心惊。同时，经商的也只有靠着各种来历不明的真金白银，才能够打通那层层关节，逍遥法外，赚取更多的真金白银；才能够千金买笑，夜夜春宵，横行霸道。