宋玉(约公元前298年－约公元前222年)，又名子渊，崇尚老庄，战国时期鄢(今湖北宜城市)人， 楚国文人。生于屈原之后，一说为屈原弟子。曾事楚顷襄王。好辞赋，为屈原之后辞赋家，与唐勒、景差齐名。相传所作辞赋甚多，《汉书·卷三十·艺文志第十》录有赋16篇，今多亡佚。流传作品有《九辨》《风赋》《高唐赋》《登徒子好色赋》等，但后3篇有人怀疑不是他所作。所谓“下里巴人”、“阳春白雪”、“曲高和寡”、“宋玉东墙”的典故皆他而来。《钟祥县志》记载“宋玉，邑人也，隽才辩给，善属文而识音。”他是历史上著名的美男子，风流倜傥，潇洒干练，反应敏捷，谈吐不凡，所以楚王经常要他陪伴伺候，或游于兰台宫，或游于云梦泽。
人物生平

        关于宋玉的生平，据《史记·屈原贾生列传》载："屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。"记述极为简略。《韩诗外传》有"宋玉因其友而见楚相"之言。刘向《新序》则作"宋玉因其友以见楚襄王"，"事楚襄王而不见察"，同时又有"楚威王(襄王的祖父)问于宋玉"的话。王逸在《楚辞章句》中则说他是屈原的弟子。晋代习凿齿《襄阳耆旧传》又说："宋玉者，楚之鄢人也，故宜城有宋玉，始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。"总之，关于宋玉的生平，众说纷纭，至难分晓。大体上说，宋玉当生在屈原之后，且出身寒微，在仕途上颇不得志。
关于宋玉师承，普遍认为他师承屈原。但也有学者认为王逸晚于屈原200年后才说宋玉是屈原弟子是没有依据的，是其把“祖（承袭、效法）屈原”理解为“师从屈原”了。
        最早据《汉书·艺文志》载，有16篇。现今相传为他所作的，《九辩》、《招魂》两篇，见于王逸《楚辞章句》；《风赋》、《高唐赋》、《神女赋》、《登徒子好色赋》、《对楚王问》 5篇，见于萧统《文选》；《笛赋》、《大言赋》、《小言赋》、《讽赋》、《钓赋》、《舞赋》 6篇，见于章樵《古文苑》；《高唐对》、《微咏赋》、《郢中对》 3篇，见于明代刘节《广文选》。但这些作品，真伪相杂，可信而无异议的只有《九辩》一篇。《招魂》颇多争议，一般认为是屈原所作。
其他如《高唐赋》、《神女赋》、《登徒子好色赋》、《风赋》等篇，也有人认为不是宋玉所作，不过它们在文学史上的地位还是相当重要的。
        宋玉的成就虽然难与屈原相比，但他是屈原诗歌艺术的直接继承者。在他的作品中，物象的描绘趋于细腻工致，抒情与写景结合得自然贴切， 在楚辞与汉赋之间，起着承前启后的作用。后人多以屈宋并称，可见宋玉在文学史上的地位。
大事年表

公元前298年，生于今宜城南郊腊树村。
前296年，楚顷襄王二年，楚怀王死于秦国，屈原写《招魂》，宋玉三岁。
公元前291年，宋玉8岁时随屈原入鄢郢。
公元前284年，五国灭齐，楚将淖齿救齐时杀了齐王。当年屈原逐放，宋玉15岁。
公元前282年春，宋玉17岁。景差为楚襄王推荐了宋玉，被襄王任文学侍臣，后为大夫。做《高唐赋》、《大言赋》、《小言赋》。宋玉得云梦之田。
公元前281年秋，宋玉作《讽赋》。
公元前280年夏。宋玉作《风赋》。
公元前280年秋。宋玉作《对楚王问》。
公元前279年夏。宋玉作《钓赋》。
公元前278年春，写《神女赋》。
公元前278年2月，楚大夫昭奇叛乱。宋玉与庄辛联手平乱。宋玉为议政大夫，时年21岁。
公元前278年4月，楚顷襄王二十一年，秦将白起引蛮河水，用长渠攻陷楚都。楚襄王迁都陈。当时62岁左右的屈原于农历五月五日投江自尽。
公元前263年襄王卒考烈王20岁继位。宋玉36岁。
公元前258年，宋玉劝考烈王联赵。毛遂自荐，宋玉再为议政大夫，时年41岁。
公元前253年，宋玉46岁。黄歇得宠，考烈王冷遇宋玉。
公元前249年，楚灭鲁，黄歇架空考烈王。宋玉被免一切职务，宋玉50岁。这年写《九辩》。
公元前241年，楚迁都寿春。宋玉58岁。
公元前227年，荆轲刺秦。宋玉写《笛赋》。
公元前222年，楚亡，宋玉卒，约享年七十六岁。
备注：年表中原版本记载年龄与生辰不相符，故按前296年宋玉为三岁推算，修改与纪元不相符的年龄。
文献记载

《人物传记·卷第一·人物》：
        宋玉者，楚之鄢人也，故宜城有宋玉冢。始事屈原，原既放逐，求事楚友景差。景差惧其胜己，言之于王，王以为小臣。玉让其友：友曰“夫姜桂因地而生，不因地而辛，美女因媒而嫁，不因媒而亲。言子而得官者我也，官而不得意者子也。”玉曰：“若东郭俊者，天下之狡兔也，日行九百里而卒不免韩卢之口，然在猎者耳。夫遥见而指踪，虽韩卢必不及狡兔也；若蹑迹而放，虽东郭狻必不免也。今子之言我于王，为遥指踪而不属耶？蹑迹而纵泄耶？”友谢之，复言于王。
        玉识音而善文，襄王好乐而爱赋，既美其才，而憎之仍似屈原也。曰：子盍从楚之俗，使楚人贵子之德乎？”对曰：“昔楚有善歌者，王其闻欤？始而日下里巴人，国中属而和之者数百人；既而曰阳春白雪，朝日鱼离，国中属而和之者不至十人；含商吐角，绝节赴曲，国中属而和之者不至三人矣，其曲弥高，其和弥寡也。”
        赤帝之季女曰瑶姬，未行而卒，葬于巫山之阳，故曰巫山之女。楚怀王游于高唐，昼寝，梦见与神女遇，自称巫山之女，王因幸之。去而辞曰：“妾在巫山之阳，高邱之岨，朝为行云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。”旦朝视之，如言，遂为置观于巫山之南，号曰朝云。至襄王时，复游高唐。
        楚襄王与宋玉游于云梦之野，将使宋玉赋高唐之事。望朝云之馆，上有云气：崪乎直上，忽而改容，须臾之间，变化无穷。王问宋玉曰：“此何气也？”对曰：“昔者先王游于高唐，怠而昼寝，梦一妇人，暧乎若云，焕乎若星，将行未至，如漂如停，详而视之，西施之形。王悦而问焉。曰：‘我帝之季女也，名曰瑶姬，未行而亡，封于巫山之阳台，精魂依草，实为灵芝，媚而服焉，则与梦期。所为巫山之女、高唐之姬，闻君游于高唐，愿荐枕席。’王因而幸之。
墓冢

        墓冢碑铭可以作为考察人之生平的力证。然而，光凭墓冢是不能断故里的。如钟祥原有屈原墓，唐代女诗人鱼玄机过郢州诗中有“折碑岭下三闾墓”句，但这不能否定屈原故里为秭归人的事实。况且，墓冢有葬身墓和衣冠冢之分，据史料载，全国有宋玉墓五处，究竟哪一处为宋玉葬身墓？再说碑铭，即如鄢郢(今宜城)之宋玉墓，清嘉庆二十一年的重修墓碑，碑文的关键内容“阳春白雪千人废，暮雨朝云万古疑”等句，却分明说的郢中故事和宋玉侍楚襄王的事迹，今钟祥还有“阳春白雪”巨碑和嘉靖皇帝之父兴献王亲制的“阳春台赋”汉白玉石巨碑。若以此而定，则宋玉确实是故楚郊郢—郢中人，即今钟祥人无疑了。
后世纪念

        宋玉其墓地在湖北宜城腊树园村中。解放前尚存有故居的房子、围墙，房后有墓，前面立有多块石碑。《宜城县志》载：“在县南三里宋玉宅后有三冢并列，明嘉靖中建祠其旁。今宅已废，墓大及亩或，合三冢而并於一耶。明政德中知县朱崇学立碑识之”。
后世赞诗

(1)咏怀古迹五首·其二（杜甫）
摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。
　　怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。
　　江山故宅空文藻，云雨荒台岂梦思。
　　最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑。
(2)宋玉(李商隐)
何事荆台百万家，惟教宋玉擅才华。
楚辞已不饶唐勒，风赋何曾让景差。
落日渚宫供观阁，开年云梦送烟花。
可怜庾信寻荒径，犹得三朝托后车。
(3)高花(李商隐)
花将人共笑，篱外露繁枝。
宋玉临江宅，墙低不碍窥。
(4)南乡子(秦观)
妙手写徽真。水翦双眸点绛唇。疑是昔年窥宋玉，东邻。只露墙头一半身。
往事已酸辛。谁记当年翠黛颦。尽道有些堪恨处，无情。任是无情也动人。