《水浒传》可说是一部专写“杀人放火”的书，放火的描写不下数十次，单回目里出现的，就有“火烧瓦罐寺”“火烧草料场”“火烧翠云楼”等。比起放火，救火的描写就少得多，具体写到如何救火的，只有两处。第10回林冲杀死陆谦等三人后，看见近村人家都拿着水桶、钩子来救火，他假称“我去报官”赶紧溜掉了。第41回宋江等火烧黄文炳家，邻舍拿了水桶、梯子来救火，黑旋风李逵抡起板斧将他们吓走；后巷几个守门军汉带人拕了麻搭、火钩奔来救火，被花荣射翻一个，大喝道：“要死的便来救火!”这伙军汉也一齐退去，黄文炳家到底难逃此厄。

孟元老《东京梦华录》有一条专门记载东京如何“防火”，居民区坊巷每三百步左右“有军巡铺屋一所，铺兵五人，夜间巡警”，等于各区的消防支队。另于高处设砖砌的望火楼，有人在上面值班，“下有官屋数间，屯驻军兵百余人”，等于消防总队。一旦发现火情，由马军奔报军厢主、马步军殿前三衙、开封府等处，由各部门派人把火扑灭，“不劳百姓”。各地方虽不见得有京都这样专业的消防队，但也有相应规定，无为军那几个守门军汉，大概就肩负着消防任务，所以一发现失火，赶紧带了家什赶来。

宋代消防部队配备的工具称“救火家事”，有大小桶、洒子、麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫儿等，《水浒传》里出现的有水桶、梯子、麻搭、火钩等几种。宋代楼房不少，一旦失火就要用到梯子，在皇宫等高层建筑集中的地方梯子更须常备。据欧阳修《归田录》记载，曾有一次，作乱的崇政殿宿卫士就利用救火长梯爬进禁中，但没有找到仁宗的寝宫就被镇压。火钩或者钩子用来挑开燃烧的东西，形制、用途跟火叉相近。有意思的是，这些“救火家事”也记载在北宋兵书《武经总要》当中，该书有一节讲述如何综合利用这些器具对付敌人的火攻。《武经总要》附有不少插图，比如麻搭，由字面或许不容易想到是什么东西，但看图就明白了：那其实就是一把古代的拖把，在长竹竿一头绑上一把散麻，蘸上泥浆或水，涂抹、扑打房屋和木制品以阻止火势。