废除八股文考试

清初，康熙皇帝已意识到科举考试中的八股文“空疏无用”，并于1663年废止八股文考试。1665年，礼部侍郎黄机说：“先用经书，使阐发圣言微旨，以观心术。不用经书为文，人将置圣贤之学于不讲，请复。”康熙于是在1668年恢复八股文考试。

鸦片战争后，迫于形势，李鸿章提出建议：设立洋学局，教授测算、兵法、化学、电器等科目，若学生学有所成，则和科举出身获得同等地位。鸦片战争的失败让人们渴求军事等实用技术的同时，也向科举制度伸出了改革的矛头。

保废两派的艰苦论争

朝廷由此也分为力保科举派与力废科举派，两者之间进行了艰苦论争。

力废者的逻辑是：抗外敌，救中国，必须建立新式教育，教授实用知识。科举障阻新式教育，也障阻中国图存。

力保者的逻辑是：他们并非不知晓科举弊病。八股取士，导致政府实用人才匮乏。然而若贸然废止科举而无精妙制度顶替上来，儒家思想渐被搁置，朝廷拢才力弱，精英阶层远离中央控制，也会危及政权和国家。1898年慈禧太后发布谕令，中止维新变法中对于科举制度的改革。

两年后，庚子事变发生，为挽救清朝政府，慈禧太后发布了决然相反的谕令。四年之后的1905年9月2日，科举制度1300年的历程结束了。

科举废除带来的影晌

科举一经废止，儒家思想不能统治社会之心。大量新式学校建立，各种“新思想”如同雨点般击打在中国社会结构之上。1905年，8000多人留学国外，西方的民主思想和价值观念通过种种方式传播到国内。