中国设置最早的陆军军官学校是创办于1885年的天津武备学堂，在其诞生15年后，它以轰轰烈烈的火中涅实践了办校的宗旨与勇气。

天津武备学堂时期

这个学堂从一开始建设时就起步不凡，由直隶总督兼北洋大臣李鸿章创建，又大量聘请当时世界上陆军军事理念最先进的德国教官任教，1889年，又曾派段祺瑞、商德全等学生赴德国留学。同时，天津武备学堂还从国内聘请能者充当教员，逐步把德国教材翻译转化为中文教材，结合中国实际作修订，1895年以后各地组建新军学堂，多数到天津武备学堂(后改名北洋武备学堂)聘请教官和抄阅教材。天津武备学堂的学制曾草拟为一年，后来改为三年，因为时间太长，后来又开各种短期培训的兵科，以为军队救急。

根据入学的学员的回忆和记载，天津武备学堂非常注重“学”与“术”的结合，刚入学的新兵注重基础训练、阵法操演，不同兵种配合等，同时学习德文。而随着年级的升高，所学也渐渐深入，慢慢有“天文、地理、测绘，算化诸学，炮台营垒新法”。至于毕业考核不达标者，还要留级学习。同时，学校还有严格军事纪律40多条。后来中国各新军，其操演兵法和纪律多脱胎于此。

1900年6月，八国联军入侵天津，开设在军事要地又面对着德租界、强如堡垒的北洋武备学堂，成为进攻的重点目标。

此前，武备学堂已经遣散师生，其中90名师生不肯离校，他们坚持守卫学校，并不停地反击前来骚扰的敌军部队。

在6月17日下午，八国联军正式派遣部队攻占学校，在进入大门的时候，他们没有遇到反抗，于是放心地进入学校；但实际上，师生们掩藏在第二重院落，并打了一个伏击战。侵略者看到难以攻克，于是调集火炮开火，击中了院中的弹药库，引发了爆炸，90名师生全部战死，武备学堂也化为灰烬。武备学堂被占领后，大沽炮台也被攻陷。

云南陆军讲武堂

云南武备学堂，即后来的云南陆军讲武堂，因为多方面的机缘巧合，在1900年接过了天津武备学堂的衣钵，其创办同样与李鸿章有关，而1900年天津武备学堂毁于兵燹后，更是接收天津教员，一时在各地的军官学堂中名声鹊起。

这个学校虽然创办于清末，但从一开始就有革命党人的痕迹。学校选址，偏偏选在明初黔宁王沐英屯营练兵的原址之上，其暗藏含义不言而喻。该学校能名留青史，固然与革命有关，但其关闭也离不开革命。但其中，也是开开停停，直到1909年再次开学招生，才形成一个比较稳定的时期。

1911年辛亥革命爆发后，各地纷纷爆发起义。除了武昌起义，就数云南重九起义的战争激烈程度最大，起义部队的军官多为云南武备学堂学员，其中最著名的就数朱德。

与天津武备学堂不同的是，这个地方性质的军官学校一开始就表现出严重的地域保护，由于办学的目的就是培训滇军，防范法国人从越南的入侵，这个学校基本上只为滇军开放。1909年，朱德和他的同乡秦昆从四川走到昆明来报考，分数比他低的秦昆被录取，他却落榜了，后来得到指点后再次入考，把籍贯改成云南，又得到校长李根源的特批才能入学。因此，这所学校实际上与滇军休戚相关，实为一体，不受外界节制。因此，这所学校能够成为两次革命运动的发起点。

黄埔军校诞生

在4年之后，这所学校又一次见证了它的革命性。1915年12月中旬，讲武堂的教官和滇军高级首领聚会，歃血为盟，决定讨伐袁世凯，第二天就组成了讨袁军，从云南向四川和贵州进攻。12月25日，通电全国。护国运动取得胜利后，滇军名声固然大盛，“滇军精锐，冠于全国”；但“云南人背后有反骨”成为一种流行说法，云南陆军讲武堂的师生当时大部分都加入了军队，参与护国运动，从此，这支部队就再也没有回过云南，云南陆军讲武堂遂由盛转衰。

在二次北伐后，1924年，孙中山下令筹建黄埔军校，从云南陆军讲武堂大量抽调教员，一说黄埔军校开学时80%的教员都是云南陆军讲武堂出来的。有此无彼、自成体系的云南陆军讲武堂终于在3年后关闭，而深知军校之重要的蒋介石在经过一番告病出走的闹剧后，终于如愿以偿，当上了黄埔军校的校长。此后，黄埔军校成为国民党高级将官的培养基地，被蒋介石一辈子看作是自己嫡系部队的培养基地。而黄埔以外的各系军阀所办军校，则纷纷关停，中国近现代军事改革上的这纷杂奇丽一页遂告终。