四川绵阳人，现为北京大学考古文博学院教授，博士研究生导师，主要从事中国考古学尤其是夏商周考古和西南考古的研究。著述有《四川盆地的青铜时代》、《神秘的王国——对三星堆文化的初步理解和解释》、《中国艺术通史》第二卷(合著)等。

中国上古文物中表现植物的很少，只有到了周代末期，才出现了多枝灯，汉代才出现了摇钱树等模仿树木的器物造型。在三星堆文化中，树木造型却出现得很早，三星堆器物坑中就出土了不少铜铸的树木残件。经过考古学家和文物修复专家的努力，已经将这些残件拼凑得大致成形，从而知道共有两株大铜树的构件，其中最大且接近原貌的那株高度在四米以上。两株铜树基本形态相似，都是固定在圆圜形底座的三道拱形支架，共同支撑其上笔直的树干；树干上有树枝三层，每层有树枝三根，全树共有九枝，每根树枝上各栖一鸟；树尖尚未修复，情形不明。当然，这两棵铜树也有若干细节上的不同:较小的那棵铜树的圆座周围跪着三个人，树枝上下弯转，展翅的鸟直接歇在树枝花叶的末段；较大的那棵铜树的座子周围没有人像，树枝上翘又下垂，收翅的小鸟歇息在树枝弧顶的花蕾上。

以上两株铜树，由于在最大的那棵铜树上有一条头下尾上倒挂在树枝上的垂龙，可以判定它们不是普通的树木，而是超现实的具有某种神话色彩的神树。关于这些神树的名称和性质，研究者们往往将其与先秦神话传说中的一些神树联系起来。有的研究者认为这两棵大铜树中有神话中的天梯——建木。在《国语》、《山海经》、《淮南子》等古籍中记载着这样一个神话，在世界的中心“都广”有一棵大树，该树中间没有树枝，树干笔直，下面有九条弯曲的树根，上端有九根弯曲的小枝。天上的神可以通过这棵大树上天下地，东方古族崇拜的太昊神，据说就是从这里下去的。不过，这棵黄帝栽种的天地之间的通道，后来出现了问题，由于不断有天上的神通过这条通道溜到地上，造成了人与神的混杂，后来上帝就派遣重、黎两个神砍掉了这棵大树，这就是所谓的“绝地天通”。那么，三星堆这两棵大铜树中是否有神话中的建木呢?

回答是否定的。因为神话中的建木并没有树枝，树上也没有鸟、龙等动物的迹象，此外，如果两株铜树中的一株假设是建木，还必须回答另外一棵是什么的问题。既然三星堆大铜树没有神话中的建木，那么，它们又是什么呢?