海瑞，明朝人，他是历史上著名的清官。《明史》上说他：“秉刚劲之性，憨直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯，苦节自厉，诚为人所难能。”可见他个性耿直、操守严明。

海瑞一生清廉、爱民、刚正不畏权势，身后流传不少佳话。最脍炙人口的是他替自己准备棺材的故事。

话说明世宗迷信长生不老之术，荒废朝政，海瑞直言劝谏，却惹恼了皇帝。海瑞在奏章中劝皇帝说：“我听说国君是天下亿万臣民的主啊，责任是很重大的。…以前的汉文帝是一个贤君，而贾谊仍痛哭流涕进谏，这是因为人都有懈怠疏忽的地方，需要人从旁提醒他。皇帝您天资远胜过汉文帝许多，但您致力于人民、国家的时间还不长，就沉迷于长生不老之术，因此而耽误百姓生计、荒废伦常纲纪，如此已经二十多年啦。”

据说明世宗看了海瑞的奏摺后气得对左右说：“快把这个劝谏者抓住，别让他逃跑了。”左右却告知：“皇帝您不必担心他会逃跑了，因为这个人很憨愚。听说他为了要劝谏皇帝，早已做了必死的准备，不但写好遗嘱，还连自己的棺材都买好了放在家里呢。”由此也可看出海瑞不贪生、不畏死的大勇精神，也难怪明世宗后来把海瑞比做古代的忠臣“比干”了。

海瑞虽位居高官，却不像其他官员一样趾高气扬，相反的，他是十分亲民、俭朴的。在他担任应天巡抚时，就曾这样规定：凡他所到之处不要排场，不要鼓乐迎送，也不住华美之屋。如果有人要请他吃饭，每顿饭顶多两、三钱即可，不可过度铺张浪费。

除此之外，海瑞也是一个不畏权贵的人。有一次，海瑞要整顿土地问题，令一些地方恶霸归还强占来的土地。其中徐阶占有的土地最多。但徐阶却是当年对海瑞有恩的人，也是当时极有权势的高官，这令海瑞有点不知所措。不过后来海瑞还是决定依法行事，不循私。

他写信劝徐阶身为官员应做良好表率，尽早将强占豪夺的田地归还百姓，同时还要徐阶劝儿子也要遵照法律来归还土地才对。可是徐阶并没有听从他的劝告。后来，徐阶的儿子被抓去充了军，而徐阶本人也被海瑞硬生生的强迫归还了一半的土地。虽然海瑞的正直不阿替他赢得了许多百姓的赞赏，但也正因为如此，海瑞遭到地方权贵的排斥和攻击，导致他后来在隆庆四年被迫离职，孤掌难鸣的他就这样落寞的回到了故乡。

海瑞一生清贫如洗。位居高官时，他并没有像一般官员一样趁机捞取不义之财，相反的，很多时候他都是深居简出，极少外出应酬。所以海瑞生前并无购置任何田产，家里也无积攒值钱器物，以至于他病死之后，丧事都是由旧同僚帮助处理的。当他的灵柩运回故乡的路上，很多百姓哭号在地，送殡队伍长达百里。后世为了怀念海瑞一生清廉、爱民、正直不阿，特别尊称他为“海青天”、“南包公”，真是实至名归啊。