西晋永康元年，恰好是公元300年，这是一个整齐的年头，似乎预示着一切重新开始，这对长安城中贵族羊玄之家的小姐羊献容来说尤其如此。

因为权贵亲戚做媒，羊献容就要成为这个风雨飘摇的大晋皇朝的新国母。全家里里外外忙作一团，浩大的迎亲队伍已到了府外，她穿上了华丽庄重的皇后礼服，戴上了珠围翠绕的后冠，准备出发……忽然，随身侍女一声尖叫，原来准皇后的礼服着火了!好在人多势众，迅速扑救，准皇后没有受伤，可是华贵的礼服却一片焦黑。一时间，几乎所有的人心里都涌上了一个“不祥之兆”，可是大婚还是要举行的。这一天，羊献容还是走上了她坎坷崎岖的命运之路，成为了中国历史上赫赫有名的傻瓜皇帝——晋惠帝司马衷的第二任皇后。

说到晋惠帝，人们便会想到他著名的傻瓜言论——“何不食肉糜?”就是有人说百姓穷到没有饭吃，他却说干吗不吃肉粥的故事，不过他倒不是漠视人民疾苦到这种程度，而是个货真价实的弱智。

一国皇后，母仪天下，多么令人羡慕尊重，然而，只有十几岁的美丽少女羊献容面对愚钝懦弱、年过四十的丈夫惠帝会有什么样的感受却没人理会。

大婚仅一年，永宁元年(301年)，独断朝政的赵王司马伦发动兵变，把惠帝和羊后一起软禁到金墉城，然后逼迫惠帝逊位，自己登基，当上了皇帝。羊献容第一次失去了皇后的冠冕。

赵王伦的篡位激怒了司马家族的各路诸侯，三个月后，自立为王的司马伦兵败被杀，他的支持者同时被族灭。齐王司马囧将惠帝和羊皇后迎回，二人分别再度回到了皇帝和皇后的位置。

不久，成都王司马颖掌握大权，追究往事，因羊献容是赵王司马伦所立，就逼惠帝下诏将她废为庶人。之后，中书令东海王司马越把羊献容再度迎回中宫，复立为皇后。

公元303年，成都王司马颖再度起兵，东海王司马越硬要惠帝亲征应战，混战中惠帝受伤，饿得快死的时候被成都王找到，总算还受到良好的待遇。其间河间王司马顒派其部将张方领兵赶来帮成都王，当时成都王、东海王挟裹着惠帝在邺城混战，张方轻而易举地进入了无防备的京城洛阳。不知道是什么原因，可能是与羊家有仇，或许只是为了显摆权威，张方就又把羊后给废了，将其再度囚禁到金墉城中。后来张方又抓住了惠帝和成都王司马颖，在河间王司马顒的授意下强迫迁都长安。由于朝廷要重新组建，晋惠帝这个傀儡象征仍是各方的需要，于是晋惠帝复位，羊献容再度回到后位。

当年八月，掌握军队实权的中领军兼京兆太守的张方再次废掉了羊献容。十一月，立节将军周权诈称有皇帝密旨，宣布恢复羊献容的后位，然而随后张方手下的洛阳令何乔率兵攻杀周权，复废皇后。

看来这个废立往复很棘手，不好处置，河间王司马顒干脆以羊献容屡为奸党利用为由派出使节意图毒死她，但遭到留守洛阳的司隶校尉刘暾、尚书仆射荀藩等人的坚决抵制，他们上表抵制赐死诏书。司马顒大怒，遣陈颜、吕朗率骑兵五千去抓刘暾，刘暾逃到高密王司马略那里避难，总算死里逃生。

而羊献容的境遇却是越来越惨，最初还是要逼皇帝下旨废她，后来随便一个王爷、将军甚至县令都可以废掉她这个皇后了。

在八王争权的斗争中，各方势力的拉锯战使得北方匈奴、鲜卑等民族的势力复兴成为各王拉拢借助的力量，局势更加混乱。光熙元年(306年)六月鲜卑骑兵杀进长安，大掠三日，两万多百姓被杀，大臣、官员、老百姓纷纷逃难，不仅饿死好多人，连皇帝都没吃没喝了，还好东海王司马越及时赶来送上给养。长安是呆不下去了，众大臣又用唯一的一架牛车把惠帝接回故都洛阳，在旧殿废墟中重建朝廷。这期间作为废后的羊献容是怎么活下来的，史书中没有记载，有可能在刘暾的保护下在山东避难。总之，大难不死的她又回到了洛阳，这时候她的死对头张方因为骄横不服管教，被其主子司马顺派人暗杀了。经过重告太庙，羊献容终于又重新被立为皇后。

然而好景不长，当东海王司马越掌握了大权后，他觉得白痴惠帝碍事了，干脆就把他给毒死，另立惠帝的弟弟司马炽为皇帝，史称晋怀帝。羊献容被尊为惠皇后，再度被软禁在弘信宫中，看来就要这样凄惨地度过余生了。谁知好恶作剧的命运之神不知道是同情她，还是要继续戏弄她，为她安排下超出小说家想象的戏剧性结局。

早在东汉时期，匈奴被打败后内附汉朝，迁居河套地区，曹操将之分为五部，使之完全成了中国的一个少数民族，到西晋时它已经没有独立的力量。匈奴五部名义上的大都督刘渊(因为和亲的原因，匈奴王室子弟全是汉室的外甥，得到了“刘”姓)年轻时一直在洛阳当人质，并在成都王司马颖手下做事。“八王之乱”时，他趁机向成都王颖建议凭借自己的威望组织匈奴兵来助战，获得赞同，于是回到了久别的故乡左车城。久受欺压的匈奴人很振奋，纷纷提议起兵灭晋恢复匈奴帝国，但这个刘渊眼界更高，他可不想再回贫瘠的北方草原当大单于，而是要以汉朝继承者的身份逐鹿中原，人继大统，于是自称汉王，尊刘备、刘禅为先帝，并于308年正式称帝，国号“汉”，史称“后汉”。

刘渊的左膀右臂是他的第四子刘聪和侄儿刘曜，他们三个都是汉化程度很高的贵族武士，善书法、通诗文，还能征惯战，比起腐朽无能、只知道窝里斗的司马一家可真是有能力、有生气多了。就这样，匈奴与鲜卑、羯、氐、羌共称“五胡”。卷入了汉族各种势力的争斗，中国北方地区烽烟四起。

刘渊死后，刘聪即位，继续“后汉”的事业，刘曜被封为中山王、大单于，在朝廷举足轻重。在外敌环伺的状况下，西晋朝廷仍然不忘窝里斗，公元311年，洛阳终于被刘曜的大军围攻。围城多时，又无外援，城中已经饿得“人相食”了，最终城破，皇宫、街市被洗劫一空，男人被屠杀殆尽，匈奴人挖了晋朝诸皇帝宗室的祖坟，烧毁宫庙，把天下第一繁华都城洛阳变成一片废墟，而女人，尤其是宫中的美女们则成了匈奴官兵上佳的战利品，羊献容也被刘曜搜捕到，带回了自己的领地，立为中山王妃。

刘曜，字永明，父亲早死，被叔父刘渊养大。史书上说他“幼而聪慧，有奇度”。八岁时他跟着刘渊去打猎，遇上大雨在树下躲避，雷电击中大树，别人都吓得趴在地上，他却神色自若。刘渊很赞赏他，说他是“吾家千里驹”。长大后，刘曜身长九尺三寸(大概一米九左右)，垂手过膝，天生的白眉毛，眼里有赤色光芒，胡须不多但有五尺长。他性格拓落高亮，博览群书，好读兵书，过目不忘，擅长写草书和隶书，还雄武过人，射箭能穿透一寸厚的铁板，被称为神射。因此刘聪说他是曹操一流的人物。

对于羊献容来说，这样一个丈夫虽然是强扭在一起的，但比起那个傻瓜前夫来，有天地之别，更何况还对她宠爱备至。羊献容和刘曜生了三个儿子：刘熙、刘袭、刘阐。长子刘熙成了中山王世子。

刘聪死后他的儿子刘粲即位。刘粲荒淫无道，杀害了众多族人和大臣，其中包括刘曜的母亲和哥哥。公元318年，外戚靳准发动政变杀了刘粲，并意图消灭刘氏宗族，刘曜带兵平乱，即皇帝位，次年迁都长安，改国号为“赵”，史称“前赵”，羊献容为皇后，嫡长子刘熙为太子。

做了两朝皇后的羊献容对正统史家来说简直是个噩梦，而且这第二个皇帝丈夫还是异族匈奴人。这种比较对于刘曜来说也有心魔存在，毕竟这老婆是抢来的。称帝之后，有一次，他终于忍不住问羊献容：“我和那个司马衷，你到底喜欢谁?”羊后回答：“不可比。”刘曜居然着急了，以为羊献容还挂念前夫，非要问个究竟。羊献容说：“你是开国君主，他是亡国暗夫，不要说国家社稷，就连自己都保不住，更别提保护老婆孩子了。自从嫁了你，我才知道天底下有所谓真丈夫。”这一席话，说得刘曜心花怒放，高兴得不知如何是好。

就是这段对话，彻底奠定了羊献容的“千古骂名”，因为这表明了她已不再是被迫从“虏”的可怜虫，而是彻底爱上了异族丈夫，甘心从“虏”了。可是以现代人的眼光来分析，刘曜在婚后七八年才敢问这个一直挂在心里的问题，说明他真的很在乎她，并且怕她难堪，而羊献容终于肯给出答案，表明她在思想情感上已经彻底抛弃了自幼奉为圭臬的汉族礼教的约束(羊家从汉朝起就是儒学世家)，坦然接受了这份弥足珍贵的感情。过去有史学家丑化她，说她无耻，忘了国仇家恨，还说这是献媚讨好刘曜的说辞，不一定是真心话。但是结合羊献容饱经耻辱、惨痛绝伦的个人经历，对她而言，作为皇后获得的尊贵，作为妻子拥有的爱情，作为母亲感到的幸福，这一切女人的终极梦想，都是上天通过刘曜给予她的补偿，所以，那一定是真心话。

羊献容卒年史书上都没有记载，但她肯定病死在刘曜之前。因为她死后被谥封献文皇后，刘曜花光了国库的银子为她建造了巨大的陵墓，也成了自己最终败亡的原因之一。但对羊献容来说，坎坷寥落过后总算是寿终正寝，名正言顺了。