1978年，严寄洲受到《追捕》等外国电影的启发，决心在新导的电影《猎字99号》中运用电子音乐。他听说国内只有上海才有一台电子琴，而且这台电子琴还是日本友人送的，于是马上找到曾经与他多次成功合作的上影乐团指挥陈传熙商量此事。历尽周折，他终于在上海音乐学院找到这台电子琴。但当时电子琴尚属“禁忌”，还未获得“意识形态合法性”，因此无人敢用，被扔在学校的仓库里。他立即把这台中国惟一的电子琴搬进了录音棚，开始了中国第一次“电子音乐”应用。“当录音还差一天就结束时，指挥陈传熙又找到了严寄洲，原来他想再用交响乐再录一遍，这样如果万一电子音乐在审查时通不过，就可以替换电子音乐。但是严寄洲坚持不改，他说，就这样吧，交响乐也是外国的，有什么问题，是我一个人的……”

《猎字99号》公映后，观众趋之若鹜，其中相当一些人是冲着片中的“电子音乐”去的。不过总有人看不惯，认为“电子音乐”违反了“本本”、“理论”，坚持认为这种创作不能表现人们的感情和思想，充满了噪音，的确是资本主义腐朽性的表现。一时间，对电子音乐的批评与支持两种观点在报刊上激烈争论起来。争论中，批评者终于稍退一步，承认用电子乐器演奏“合法”，但仍强调利用电子计算机来进行“所谓的音乐创作”充满了噪音，的确是资本主义腐朽性的表现。支持者则强调即便充满“噪音”的电子计算机音乐在特殊情景下也能产生特殊的艺术效果，不能斥之为资产阶级的东西；当然，他们承认这种艺术形式可以容纳社会主义的内容，但如果利用电子音乐表现反动、颓废的内容，无疑是应该否定的。

不过，生性喜欢求新的艺术家们在这“初春”年代似乎已等不及“争论”谁是谁非的最后结果的出来，在很短时间内几乎是“一窝蜂”地出现了一批运用电子音乐的电影：《苦恼人的笑》、《甜蜜的事业》、《黑三角》、《405谋杀案》等。