魁星是北斗七星中形成斗形的四颗星。一说为其中离斗柄最远的一颗星。二十八星宿之一，是西方白虎七宿的第一宿，被古人称为主管文运之神。清代学者顾炎武在《日之录》中说：“今人所奉魁星，不知始自何年，以奎为文章之府，故立庙祀之，乃不能象奎而改奎为魁。”继尔魁星被形象化为一赤发蓝面鬼，立于鳌头之上，翘足，捧斗，执笔的模样。唐宋时，皇宫正殿雕龙和鳌于台阶正中石版上。考中进士者站在阶下迎榜，而头名状元则站在鳌头上，所以称为“独占鳌头”。