1920年，夹在举世闻名的五四运动(1919年)和中国共产党成立(1921年)之间，似乎很少引起一般人的注意。其实，在这个常为人们所忽视的年份中，也爆发过一场在中国现代史上很有影响的运动——“联省自治”运动。而这一运动的始作俑者就是被称为民国“政坛不倒翁”的谭延闿。

在民国时期，谭延闿可是一个响当当的人物，尽管现在人们一提起谭延闿，首先想到的是“军阀”二字。不错，谭延闿的确是湘系军阀的头领，但他可不是一般的军阀。他是清朝最后一次科举考试的会元(即会试第一名)，由于在他之前湖南已260年没出过会元，其声名和影响力甚至盖过了那一科的状元刘春霖；随后，他积极推动保路运动、立宪运动，俨然又成为清廷的对立面；辛亥革命在湖南取得胜利后，他被人抬上“湘督”宝座，1916年和1920年又连续两次出任这一职位。谭延闿一生最英明的一步棋就是在陈炯明叛变时，他坚决支持孙中山，这让他积累了足够的政治资本，得以在宁汉合流后一路扶摇直上，先后担任国民政府主席和行政院长，并在死后也备极哀荣，以国葬之仪长眠于中山陵侧的灵谷寺，蒋介石亲往送葬。

这里要讲的故事发生在谭延闿第三次任湘督之时。

三任湘督

谭延闿是在1920年6月重新杀回湖南，再掌湘政的。三年前，国务总理段祺瑞为了实现其武力统一全国的美梦，免除了谭延闿湖南督军的职务，让其内弟傅良佐取而代之。谭延闿微服前往上海，等待时机。

次年春，皖系军阀张敬尧攻入湖南，并被北京政府任命为新的湖南督军。张敬尧在湖南期间可以说是坏事干尽，据当时的《民国日报》记载，大兵过处“大半烧残，十室九空，不忍目睹”。他的部队也因此被人们称为“披着军衣的活强盗”。当上湘督以后，他又大肆搜刮民财。张敬尧的倒行逆施激起湖南各界的强烈愤慨。1919年冬，在“五四运动”的感召下，湖南掀起了声势浩大的驱逐军阀张敬尧的活动。

此时的谭延闿已经在桂系军阀陆荣廷的支持下回到湖南一年多了，只是湘军旧部并不是很买他的账，特别是程潜(湘军中派系林立，谭、赵、程三派力量最大)，根本不把他放在眼里。1919年6月，谭延闿设计赶走了程潜，总算重新成为湘军的总司令，并挂起了督军兼省长的招牌。但他的这些头衔尚无法坐实，因为北京政府认的还是张敬尧，而不是谭延闿；而且，他当时的势力仅限于湘南，顶多还包括一部分湘西。因此，当湖南人民的驱张运动如火如荼地开展起来以后，谭延闿是喜上眉梢。他马上和当时尚盘踞于湖南的吴佩孚联系，找陆荣廷借了60万元的撤军费给吴佩孚，先送走了这位尊神。接着，步步为营，收复失地。吴佩孚撤了，但张敬尧还想赖着不走。只可惜，皖系的战斗力实在太差，几仗打下来，节节败退。1920年6月11日晚，张敬尧一把火烧了军火库，仓皇逃出长沙城。