1945年7月16日，人类历史上第一颗原子弹的爆炸成功使美国手里有了一张强有力的战争王牌。而此时，德国法西斯已经投降，最后顽抗的日本也已成强弩之末，在此情况下还要不要对日本使用原子弹呢?于是，这一问题在美国高层展开了一场激烈争论。

美军总参谋长、海军上将莱希和欧洲盟军总司令艾森豪威尔将军等人认为，随着美国军事装备和战术进步，依靠常规武器甚至仅靠炸弹就能结束战争，投掷原子弹“完全没有必要”。

美国陆军参谋长马歇尔将军虽然也主张尽量不使用原子弹，但是考虑到当时的战争形势并不乐观：尽管日本已处于日暮途穷的困境，但仍企图依靠尚有的400多万人的军队负隅顽抗。日本经过三次总动员，本土总兵力已有250万人、飞机7000多架，并组织了总数为2800多万人的“国民义勇战斗队”进行各种特攻训练，要与美国血战到底。残酷的战争现实使马歇尔认为，减少美军伤亡和促使日本投降的最终手段只能是使用原子弹。

在菲律宾遭受日军沉重打击后又率军反攻的美太平洋战区盟军总司令麦克阿瑟将军则是力主使用原子弹的“积极分子”。

菲律宾战争初期的失败和险些被俘的经历，使他军人生涯蒙受了巨大耻辱，而日军对战俘的凶残暴行他也是记忆犹新。在他当年逃离菲律宾后，包括其副手威恩莱特中将在内的13万名部下成了战俘，仅“巴丹死亡行军”就有9000多名战俘遭到日军凶残的虐杀。因此，他极力主张使用原子弹狠狠教训日本人。

而美国总统杜鲁门和国务卿贝尔纳斯则是使用原子弹的最终决策者。他们把原子弹看作是结束战争的有效手段。这实际上是在执行罗斯福总统早已制定的计划。1944年秋，当原子弹还在研制中，罗斯福就同英国丘吉尔首相专门签订了一项备忘录，决定在试验成功后即对日本使用原子弹，直至它投降为止。在此之前，罗斯福总统还针对日本在中国大规模使用细菌武器的反人类罪行，向日本发出过将用最新式原子弹予以报复的警告。同时，他们另一个潜在的战略目的就是要在战后以原子弹这张王牌抑制苏联势力的扩张，确保美国世界霸主地位不受挑战。这样，美国对日本使用原子弹就势在必行了。