宋胡仔《苕溪渔隐丛话》引《蔡宽夫诗话》，元辛文房《唐才子传》，都记载了这么一个故事：著名诗人白居易晚年，特别喜欢李商隐的诗歌。喜欢到什么程度呢?有个事情最能说明问题，他曾经对李商隐说：“我死了之后，如果能投胎做你的儿子，就知足了。”白居易死去数年之后，李商隐果然生了一个儿子。想起白居易曾经说过的话，李商隐于是就给儿子取名“白老”。可是，白老长大以后，却是个智力底下的痴呆儿。温庭筠于是嘲笑他道：“让你来做白居易的后身，不是多余了吗?”后来，李商隐又生了一个儿子，取名为衮师。衮师跟白老，仿佛不是同一对父母所生，头脑聪明，模样俊秀。李商隐有诗赞美这衮师：“衮师我娇儿，英俊乃无匹。”因此有人认为，衮师才是白居易的后身。

这样的故事，自然是小说家路数，当不得真的。但是，在深受佛教影响、许多人愿意相信人有三生(前生、今生、来生)的国度，借着这个话题，议论一番，也不是怎样冒天下大不韪的事情。《庄子·齐物论》有言，妄言之者，亦不妨妄听之。据说，苏东坡曾经让人讲鬼故事给他听，那人坦言，从不曾见过鬼，苏东坡就缠着他说：你姑妄言之嘛。

要我说，如果一定要在李商隐的两个儿子(白老、衮师)中选一个作为白居易的后身，那么，还是“白老”较为合适。我这样说主要有如下四个理由：

一是，这符合佛教因果报应的理论。白居易前世太有才了，写了不少批判现实、揭露黑暗、同情草民的诗歌，死后不进拔舌地狱，已属万幸。接着的一世，智力低下一些又有何妨。

二是，符合天之道、文武之道，天之道，损有余以补不足；文武之道，一张一弛。假如白居易生生世世都是有才之人，我敢肯定，不但他自己会觉得这是一件无趣的事情，别人也要觉得很不公平。皇帝都能够轮流做，才子凭什么就老是那几个人垄断着啊。

三是，聪明未必是好事，愚鲁未必是坏事。苏轼有《洗儿戏作》诗曰：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”

四是，事实上，衮师虽然小时了了，李商隐在多首诗里赞不绝口、偏爱之情溢于言表(有《骄儿诗》、《杨本胜说于长安见小南阿衮》等)，但日后亦未见有任何成就，结果跟他兄长痴呆儿白老，并无多大差别。

人世到底有无前世今生呢?我不是佛教徒，平生信仰马克思主义，从不作世间生灵必有三生之想。但是，有件事情我一直感到蹊跷：平生屐痕所至，惟乐山乌尤寺、马来西亚马六甲广场，曾令我一见之下有似曾相识之感，当时便心头为之一震。后来，京城一位颇有名的易经专家说我前世是僧人。两者之间，好像是有某种联系的，比如说，云游曾到。自从四年前父亲去世之后，我觉得人有三生之说尽管无稽，但对于生者，的确是一种不错的慰藉。