徐达(1332—1385)，字天德，濠州(今安徽凤阳)人。农家出身。元至正十三年(1353)，参加朱元璋起义军，与常遇春同称才勇。十五年，随朱元璋渡长江，克采石，下集庆(今南京)。十七年，率兵东进，屡败吴王张士诚军。二十三年秋，在鄱阳湖大败陈友谅。二十七年九月，攻陷平江(今苏州)灭吴，俘张士诚及其将士二十五万，还师后封信国公。同年十月，以征虏大将军率军北伐元军，先取山东，旋挥师河南，乘胜攻克元大都(今北京)，改名北平。迫元顺帝北走大漠，元亡。

太傅提兵出塞还，更因渝塞起渝关∕石驱到海南城堞，垒筑连云北倚山∕辽水至今来靺鞨，蓟门终古镇窴颜∕岁时伏腊犹祠庙，麟阁勋名孰与班?

这是明代嘉靖年间山海关兵部分司主事陈绾写的《显功庙》诗。显功庙奉祀的是明开国元勋大将军太傅中山王徐达。诗以炽烈的激情歌颂了徐达筑山海关建山海卫的丰功伟绩。

明洪武元年(1368)，朱元璋为防备退居漠北的元残余势力卷土重来，加强战守，兴修长城。徐达主持重修京北锁钥居庸关，以防蒙古骑兵突袭。三年，率兵出潼关，趋定西(今属甘肃)，进剿元将扩廓贴木儿，经激战大败元军，擒郯王、济王以下文武官员一千八百余人，士兵八万六千余人。论功升中书省右丞相参理国事，晋封魏国公。

洪武四年(1371)，徐达赴北平等地练兵，筑城，备边，总领北方军事。元残余势力经过几年休养生息，国力又渐恢复，不断出兵南犯。五年(1372)徐达奉命兵出雁门关，进军漠北。徐达遣都督蓝玉为先锋，击败元兵于土剌河(今蒙古国境内)，后因轻敌冒进，遭元军伏击，大败，死伤逾万，被迫退到燕山以南。六年，徐达复率诸将北伐，败元军于答剌海(今内蒙达来诺尔湖)。还军后，戍守永平一带。十一年，领兵在古北口筑关设防，使其成为拱卫北平的重要屏障。十四年(1831)，“发燕山等卫屯兵万五千一百人修永平、界岭等三十二关”。“创建山海关，内设山海卫，领十千户所，属北平都指挥使司”。

洪武十八年(1385)二月，徐达病卒于应天(今南京)，年五十四，追封中山王 。徐达一生骁勇有谋，善治军，战绩及筑边功勋永远彪炳史册。 徐达为什么“修永平、界岭三十二关”?为什么在山海关“建关设卫”?又为什么徐达庙(显功庙)建在山海关?

这要从历史背景及地理环境说起。 洪武元年九月，平滦府归明。四年三月，改平滦府为永平府。因频经兵燹，永平府境内人口稀少。四年，徐达在北平操练兵马。三月上奏皇帝制可，命都指挥使潘敬等迁徙“山后(指燕山和军都山以北)六州”沿边之民入北平州县屯戍，计户万七千二百七十四，口九万三千八百七十八。六月，又“徙北平山后之民三万五千八百户，一十九万七千二十七人，散处卫所。籍为军者给以粮，籍为民者给田以耕”(《卢龙塞略》卷五)。这就是明代第一次大移民，多安置在永平一带州县。移民们来到燕山以南的平原旷野，需要高山险隘或边墙做屏障，才能避免蒙古骑兵的骚扰。