元末明初，农民大起义扫荡神州，在金戈铁马之中杀出一个皇位的，是一个货真价实的平民：朱元璋。这位贫民出身的皇帝一上台，就想要了解一下天下还剩下多少人口归他管着，于是，酝酿起大规模的人口普查。

在那兵荒马乱中，老百姓为了逃避战乱，早就流离失所了，一下子到哪儿去统计人口啊?朱元璋想了个“原报抄籍”的办法，他利用元朝留下的旧有户口版籍，让陆续归顺于他的地区所有漏户、脱户之人，均各赴所在官司自首，按元朝旧有版籍册籍抄报，不得擅自变动，造成混乱。

然后，朱元璋在洪武三年十一月，下令推广由陈灌所创的户贴，史载：“明初，宁国知府陈灌禁豪右兼并，创‘户帖’以便稽民，帝取为式，颁行天下。”所谓户贴，就是明代的户口本。

朱元璋的推广用的可是历代帝王闻所未闻的白话圣旨：“说与户部官知道：如今天下太平了也，止是户口不明白哩。教中书省置下天下户口的勘合文簿、户帖，你每(们)户部家出榜，去教那有司官，将他所管的应有百姓，都教入官附名字，写着他家人口多少，写得真着。与那百姓一个户帖，上用半印勘合，都取勘来了。我这大军，如今不出征了，都教去各州、县里，下着饶地里去点户比勘合。比着的，便是好百姓，比不着的，便拿来做军。比到其间，有司官吏隐瞒了的，将那有司官吏处斩，百姓每(们)自躲避了的，依律要了罪过，拿来做军。钦此。除钦道外，今给半印勘合户帖，付本户收执者。”

这圣旨读起来让人发笑，但是隐藏着的是杀气腾腾。朱元璋先让相关部门把这个户口本本制作好，然后再把他那支闲着没事的大军调派去核对户口，他可是声明了“核对不上的，如果是百姓隐瞒的就抓去治罪充军，如果是官员隐瞒的，那就不好意思了，砍头!”下这么严厉的命令来推广户口本，可以说是相当的强力了。

于是，在洪武四年(1371年)，户贴制被雷厉风行地推广出去。只不过，到洪武十四年(1381年)，因为有着诸如“不载户丁等则及田地科则”等先天缺陷，户贴制被黄册制度取代了。户帖因失去实际作用而废止，遂逐渐被世人淡漠以致遗弃。到了明中后期，户帖原件已十分难得，学者偶尔发现便视为珍宝。