小布什转变外交政策，撞机事件发生2001年1月20日小布什就任美国第54届总统。在对华政策方面，小布什放弃了克林顿时期关于建立美中“战略合作伙伴”关系的表述，反而在竞选过程中将中美关系定位为“战略竞争对手”。闭口不提克林顿政府在“台湾问题”上的“三不”承诺，暗示将加大售台武器的力度。还强调将重新把美日关系置于亚太战略的重点。

2001年4月1日上午，美国一架EP-3型军用侦察机在中国海南岛东南海域上空撞毁我歼-8战斗机，致使中方飞行员王伟失踪。并未经允许进入中国领空，并于9时33分降落在海南岛的机场。

事发后，我国外交部发言人朱邦造发表讲话说，撞机的责任完全在美方。当晚，外交部部长助理周文重紧急召见美驻华大使普理赫，就此事向美方提出严正交涉和抗议。

4月2日，布什称，他对中国政府的反应感到“不安”，要求在“没有更多干扰因素”的情况下，与机组人员见面，并要求中方归还美军飞机，但对中国飞行员的失踪只字未提。美国一位国防部官员称，美国海军为了“监控局势的发展”，派了三艘驱逐舰前往海南岛附近，并将在南中国海地区停留。

4月3日，中国国家主席江泽民就此事发表谈话称，美国应停止在中国沿海空域的侦察飞行，并要求美方道歉。而美国国务卿鲍威尔拒绝就撞机一事道歉。双方处于僵持状态。

确定“人机分离”策略，“三步走”体现外交智慧

□第一阶段：释放美军机组人员(4月1日—4月12日)

事件发生后，中央在4月2日确定了人机分离的原则。这主要是因为：第一，如果此时把美国24个人扣在中国时间太长，会引起美国民众的强烈反感；第二，复活节即将来临，如果到那时美机组人员还不能与其家人团聚，也会造成美国的民众对我的反感，对我国的外交会造成不良的影响。

4月3日，中国国家主席江泽民会见卡塔尔首相时说，碰撞事件责任完全在美方，美方应该向中国人民道歉。4月4日，江主席在出访拉美前指示外交部“道歉-放人”，为解决问题指出了一条出路。

4月7日，中国驻美国大使杨洁篪约见美国国务院副国务卿阿米蒂奇。同日，美国再次拒绝道歉。白宫称，美中双方就撞机事件草拟联合声明取得进展。该声明中可能将包括美方对中方失踪飞行员表示遗憾的表述，但不会有道歉的字样。

4月8日，是处理撞机事件的关键一天。美国政要在这一天集中表达了强硬态度，美国副总统切尼说：“这一僵局拖的时间越长，就越难处理中美之间的关系，就越难避免中美之间的长远关系受到损害。”鲍威尔也再次表现强硬姿态，声称没有证据证明美国有任何过错，美国不会就战机相撞一事向中方道歉，要求中方尽快让24名美国机组人员回家。他同时威胁说，中国可能会因此失去对美国的永久性正常贸易关系。

4月9日，鲍威尔终于承认美军侦察机侵犯中国领空，并对此表示“抱歉”。

4月11日下午5时30分，美国驻华大使普理赫向中国外交部部长唐家璇递交了关于美国军用侦察机撞毁中国军用飞机的致歉信。这一信函是美国政府的第五稿，前四封均被中国政府拒绝。唐外长表示，鉴于美国政府已经向中国人民致歉，中国政府决定允许美人员离境。

4月12日清晨5时55分，美飞机到达海口美兰机场。早7时30分，美飞机起飞载着24名美国飞行员回国。

□第二阶段：间谍机拆解运回美国(4月11日-6月7日)自4月1日撞机事件后，美军的EP-3侦察机一直停放在我国海南岛的机场。因为该机价格不菲且可能藏有重要军事情报，所以在美机组人员安全回国后不久，美国就急不可待地想要回间谍飞机。

中方坚决不允许这架间谍飞机飞行离境。而美国却坚持以飞机飞返美国来结束整个事件，在两周的时间里并没有给予明确的答复。

经过双方磋商，5月24日，中国外交部新闻发言人宣布，允许美国将EP-3拆解后运回美国。同日，美国副总统切尼也说，美国不应该认为EP-3被拆解后运回国是一种耻辱。

6月7日，中国外交部发言人孙玉玺终于宣布，中美双方就拆运受损的美国EP-3侦察机的具体技术安排达成协议。6月13日，美国开始进行EP-3的拆卸和转运工作。7月3日晚8时许EP-3由两架俄罗斯运输机运离中国，并于7月4日12点09分抵达夏威夷。

□第三阶段：赔偿问题仍是悬案(6月7日-8月11日)美方机组人员和飞机返回美国后，就撞机事件向中国作出必要的赔偿。中方要求美方支付100万美元赔偿费用。虽然美国国务院发言人也曾表示，美国准备支付取回迫降海南岛的EP-3侦察机以及将它运离中国的“合理费用”，但美国众议院7月18日通过一项修正案，阻止布什政府向中国赔付相关费用。8月10日，美国就中美撞机事件的有关费用作出决定，向中国方面支付34567美元。外交部发言人章启月在8月11日代表中国断然拒绝了美方就撞机事件赔偿问题所作的支付决定。

赔偿问题至今仍然是一个悬案，尚未解决。但是人、机一走，中美之间的危机(crisis)就缓解了。总的来看，撞机事件得到了圆满的解决，同年美国国会通过了给予中国永久最惠国待遇(PNTR)法案，布什总统如期访问了中国。中美关系并未因撞机事件而出现大波折。