有记载说，元大都商人在街头路口，用苇席搭建售货大棚出售“烟花爆仗之属”，直至正月十六日。永乐十三年(1415年)正月，北京皇宫尚未完工，明成祖在已建成的午门城楼上观赏大型烟花，因鳌山搭建过高，距午门过近，燃放时忽来一阵大风，致使午门城楼被引燃，烧死多人。

清代皇家吸取教训，将燃放烟花的场所移至西郊园林。紫禁城成了北京历史上第一个“禁放区”。

上世纪90年代起，包括北京在内的大部分城市禁止燃放烟花爆竹。但没了鞭炮似乎也没了年味，鞭炮在民俗中的地位不是一个安全问题就可抵消的，禁而不止成为法律的尴尬。十多年过去，各地顺应鞭炮解禁呼声纷纷解禁。2005年末，北京改全面禁放为局部限放。