世界上第一座天文钟是出自于中国人之手，而这个人便是北宋的苏颂。他既是一代名相，也是一个杰出的科学家。

为官50年政绩斐然

苏颂出生于北宋古泉州府同安县的一个书香仕宦之家，他的祖父、伯父、堂叔、兄长都是宋朝的进士，而他的父亲苏绅，担任过大理寺丞、尚书员外郎、直史馆、翰林学士等官职。在如此的家庭环境下，苏颂自幼便勤奋好学、博览群书，22岁那年便与北宋著名的政治家和文学家王安石同榜中了进士。

从那时开始，苏颂步入仕途，从地方到中央，担任了一系列重要的官职，最后位及宰相，为官50多年，政绩颇丰。实际上，在他处理宋朝政府事务时，已经显示出作为一个科学家严谨治学的行事风格。

任江苏江宁知县时，他清查了富户漏税行为，核实丁产，编成户籍，按册课税，既增加了国库收人，又减轻了穷人的负担；任颖州知州时，正值朝廷为宋仁宗修筑皇陵，许多州县官趁机从工程中中饱私囊，苏颂一直保持清廉的作风；担任南京留守时，亦深得长官欧阳修的器重，欧阳修赞许他“处事精审”。

特别是在处理民族关系方面，苏颂也取得很好的成绩。他先后五次与辽国深入接触。期间，他搜集整理了关于辽国的政治制度、经济实力、军事设施、山川地理、风土民情、外交礼仪的信息，并根据宋辽两国的实际，提出了与辽朝和睦修好的政策，由此坚定了宋朝对辽推行友好政策的信心，换来了数十年的宋辽和平时期。

醉心科技博闻强识

苏颂的一生仕途漫长，官位显赫，但他给后世留下的最大财富不是政治方面的成就，而是在科技方面的建树。

苏颂曾在宋朝的文史馆和集贤院任职九年。工作的便利，让他每天能接触到皇家收藏的许多重要典籍和资料，其中有不少是稀世珍本。苏颂对这些资料很感兴趣，每天背诵两千字文章，回家后再将它默写记录保存下来。经过长期的积累，苏颂的学识变得更加渊博。《宋史·苏颂传》称他精通“经史、九流百家之说，至于图纬、律吕、兴修、算法、山经、本草，无所不通，尤明典故”。