夸美纽斯(Johann Amos Comennius 1592-1670)是17世纪杰出的捷克教育家，近代资产阶级教育思想的先驱。1592年3月28日，夸美纽斯出生于拉摩维亚一个属于“捷克兄弟会”的磨坊主的家庭里，早年就失去父母，成为孤儿，16岁起由“兄弟会”担负其学费，受完中等教育(在普利洛夫拉丁学校上学)和高等教育(在德国的赫尔朋大学、海得堡大学上学)，受到新教教派思想和爱国主义思想的熏陶。1616年大学毕业后，被选为兄弟会的牧师，并主持兄弟会的学校且被推为普利洛夫学校的校长。1618年，欧洲爆发了三十年战争，当时夸美纽斯积极参加了反对德国贵族和天主教会残酷镇压捷克人民和迫害新教徒的斗争。战争爆发后，他和兄弟会的其他会员同时遭受反动势力的迫害，有几个月被迫躲居于崇山森林之中。战火中，夸美纽斯失去了他多年的心血——全部书稿和珍贵藏书，瘟疫又夺去了他妻儿的生命，在祖国与家庭连遭不幸的日子里，他怀着悲愤的心情写下了社会政治性学术著作——《世界的迷宫与心的天堂》，揭露了贵族的贪婪、教会的黑暗、侵略的罪恶和人世间的不平。

1627年，德国皇帝下达了迫害新教徒的法令，为坚持新教信仰，兄弟会3万户居民于1628离开祖国，赴波兰的黎撒城。当他们离开捷克时，曾在边境的山顶上面向祖国跪下，失声痛哭。1628年，在捷克兄弟会迁居于波兰时，在黎撒城，夸美纽斯又主持已改为古典中学的兄弟会学校，长达13年之久。在此期间，夸美纽斯由于所写的几本有关教育的著作的出版而享有世界声誉。这些著作是：《语言和科学入门》、《母育学校》、《大教学论》、《物理学概论》、《泛智先声》等。

1641年，英国国会邀请他研究所谓“泛智”问题。他到英国后，由于英国发生内战，使他的关于泛智的研究工作中断了。1642年，夸美纽斯因希望当时的瑞典政府能够帮助捷克人民取得独立，便应邀到了瑞典，他在瑞典几年的工作期间，受该国政府的委托，编辑教科书和语言教学法。

可是他希望从瑞典得到对祖国援助的希望未能实现，便于1648年再度回到黎撒城。这时，“捷克兄弟会”有很大一部分人住在匈牙利，夸美纽斯便接受匈牙利一位大公的邀请，担任匈牙利常年学校顾问，并撰写了《论天赋才能的培养》、《泛智学校》、《组织良好的学校准则》和《世界图解》，其中《世界图解》是一本运用直观性原则编写的教科书，书中对每一事物都用图来说明。是西方第一本图文并茂的儿童启蒙读物，被译成了多种文学，在欧洲流行200余年。

此后，1656年，瑞典和波兰发生战争。与瑞典交战的波兰执政者疑心捷克兄弟会成员同情瑞典人，便把兄弟会的最后避难所——黎撒城放火烧毁了，夸美纽斯又一次失去了自己几乎是全部的手稿。当时，文化教育较发达的荷兰拨款救援捷克流亡者，并欢迎夸美纽斯去荷兰工作和定居，夸美纽斯于是又辗转避难于荷兰的阿姆斯特丹。来到荷兰第二年，1657年，阿姆斯特丹的元老院决议出版了他的教育论著全集、《走出经院哲学的迷宫》等。在荷兰，他仍坚持不懈地致力于教育工作，于1670年11月15日去世，终年78岁。

夸美纽斯在世界教育史上的地位与评价夸美纽斯生活在欧洲从封建社会向资本主义社会过渡的时代，他是这个时代孕育出来的伟大教育家。

夸美纽斯对世界教育的贡献是巨大的。他在批判旧教育的基础上提出了一整比较系统的教育理论体系，为近代西方教育理论的发展奠定了基础。他的教育代表作《大教学论》的出版，标志着独立的教育学的诞生。他抨击中世纪的等级教育，主张教育对象普及化，相信人人都可以接受科学知识的教育，并为此设计了一种崭新、统一的学校体系，为后来资本主义教育制度的形成奠定了基础。他所创立的班级授课制和学年制是教育史上的伟大创举，为后人广泛采用，至今仍有强大生命力。他提出教育适应自然的原则，要求教育要符合儿童的身心发展特点和教学客观规律，提出了教学应奉行的几大原则，他关于道德教育和教师地位的论述等，至今仍有重大的现实意义。

当然，夸美纽斯的思想受其时代和自身认识的局限，也具有一定的片面性。例如，他过分夸大了直观教学的作用。他一方面主张学习实际有用的知识，另一方面又加强了神学的教学，宗教色彩十分浓厚。尽管如此，夸美纽斯仍称得上是教育上的“哥白尼”，他是古代教育理论的集大成者，新时代杰出的教育家。