史学家近日考证出：光绪皇帝在自己20岁那年拥抱英语，起始筹划的时间可基本确定在1891年11月26日前不久，正式学习则从12月1日开始。

12月5日，帝师翁同龢在日记中写道：“上于西文极用意也。”光绪学习非常用心，每日半小时的英语课程在清晨4点左右开始。史料证实：皇帝曾计划在新年根据一篇英文稿用英语致辞，以显示自己学习的成效。无奈各国公使不给面子，谢绝前去聆听。这可能使他感到很丢脸，但这位好学的君主学习英语的热情并未因此而低落。

皇上如此热衷学习番邦鸟语，让翁同龢感到不可理解并非常伤感，“近且洋文彻于御案矣，伤哉!”但李鸿章等洋务大臣则称颂皇上圣明。《万国公报》甚至刊登了“天聪明”的大幅头条。

光绪的悲剧命运似能通过英语场景略窥一二。通晓英语的宫内人辞别时，“皇帝只摇着头用英语祝我们幸福”。不过就连一手导演这命运的慈禧太后也难舍此番“时髦”。 1902年前后，她本人“似乎正在学英语”，可能还与美国公使夫人进行过简单的英语会话。一时间，举止优雅、服饰华丽的嫔妃、格格们在道别时，“都已经学会清楚地说出‘Good-bye’”。

从那个年代起，英语的中国语境就大大不轻松。史学家分析，光绪显然希望通过学习英语来表明自己一种冲破保守势力的态度和信念。今日英语之畸重，于近代史有据啊。