比干，子姓之后，商朝沫邑人(今河南省卫辉市北)，中国古代著名忠臣，被誉为“亘古第一忠臣”。比干是商代贵族，商朝第十五代王太丁(文丁)帝的儿子，十六代王帝乙的亲弟弟，末代王帝辛(商纣王)的叔父。据《孟子杂记》载：“王子干，封于比，叫比干。”可见，比干本名干，因受封于比(今山东省曲阜一带)，故名比干。按照商朝的继承法，长子继位，次子分封，比干既是受封的王，又同时担任当时商朝最高的政务官“少师”。

比干是商代以死谏君的忠臣，也是历史上有名的敢于进谏、又不惜以死抗争的忠臣。他和箕子、微子尽心尽力辅佐纣王更是有口皆碑，彪炳青史，三人并称为商末三贤，孔子则尊其为“殷三仁”。历史学家范文澜在《中国通史简编》里曾把他和战国的屈原、三国的诸葛亮和唐朝的魏征同列为敢言直谏的爱国者。

比干是商纣王的叔父，但同时也是纣王王位的积极争取者。《尚书·微子篇》载：帝乙在位时间很短，病重期间，曾宣比干、箕子等进宫商议继承王位之事。箕子劝帝乙立长子微子为王位继承人，比干却力荐次子帝辛(即后来的纣王)。因微子不是帝乙的正妻所生，所以比干不同意箕子的建议。最后，帝乙采纳比干的建议立辛为王位继承人。帝乙病重期间，比干曾向鬼神祈祷，保佑哥哥身体健康，并许愿只要哥哥能够恢复健康，自己情愿代之以死。

帝乙死后，纣王即位，比干全力辅佐纣王治理国家。商纣腐化堕落，他大兴土木，驱使奴隶建造了一座高高的摘星楼；他宠信苏妲己，建“酒池”“肉林”，沉湎于声色之中；他还造“炮烙”之刑，以杀人取乐。

面对朝纲不振，社稷将倾，箕子去劝纣王，纣王将箕子的头发剪掉，把他囚禁起来，微子进谏，纣王依然不听，微子只好抱着祖先的祭器远走他乡。比干觉得为人臣子不能说走就走，就是杀头也得据理力争。他说：“君主有了过错，臣子不去劝谏，这不是忠良的表现；臣子因为怕死而不敢进言，这不是勇敢的表现。君主有过就慷慨指出，不被采纳就舍生取义，这才是真正的忠臣。” 比干看到纣王荒于政事，就坦言直谏，并带纣王去太庙祭祀祖宗，给他讲历代先王创业之艰辛。纣王虽表面点头称是，但并不真正改过，而且更加荒淫暴虐。