李悝，约生于周定王介十九年(前450年)，卒于周安王骄十二年(前390年)，又名李克，魏文侯时曾为上地之守。既是地方的最高行政长官，又是地方的最高军事统帅。

李悝是孔丘门徒子夏的学生，受过儒家思想的熏陶，并发展了儒家思想，所以《汉书·艺文志》儒家类著录了李克七篇。李悝曾相魏文侯及武侯，使国富兵强，为战国初期有数的政治家之一，是一个由儒家转为法家的人，严格说他是法家的始祖。

他在相魏期间，对魏国社会政治经济的发展起了重大的作用。他在魏国主持的变法，开各国变法之先声。总观他一生的业绩，可称得上我国封建社会的名臣贤相。但使人感叹的是，正如郭沫若所说：“可惜的是这样一位重要人物，司马迁的《史记》却不为之立传，他的思想渊源和生活出处我们不能知其详了”。

李悝生活的年代，正是战国初期。封建经济已经占据社会经济生活的主导地位。经济基础的深刻变化必然引起上层建筑的相应变化。由于新建立的封建政权，面对着奴隶主贵族势力的强烈反对，为了巩固和发展封建国家的经济基础，打击奴隶主贵族的复辟势力，确保新兴地主阶级的统治，战国初期各个国家纷纷掀起变法运动。而李悝是这一时期第一个进行变法的人。

李悝认为统治者要想富国强兵和稳定社会秩序，必须鼓励农民的生产积极性，发展农业生产，增加封建国家的赋税收入。所以，他提出“尽地利”的主张。要求尽可能地开垦荒地和提高单位面积的产量。尽地利必须首先调动人民生产的积极性，生产积极性产生的前提，必须给农民一些生产和生活的条件。因此，李悝把国家掌握的一部分荒地分给农民耕种，使一些没有土地的农民获得了土地，转为自耕农。

李悝的平籴政策所要解决的重点问题，是现实的谷物价格的腾贵，所以他着重丰年收购以备荒年抛售，从而才能压低谷物价格。他认为影响谷物价格上涨的原因，除自然灾害而外，农民在乎常年份因生活困苦，提不起生产积极性以致农业减产，也是原因。

李悝出身于旧贵族统治阶级家庭，但他的思想进步，接受新生事物快。他认识到了当时正在迅速发展的客观经济形势，虽是一个不可遏制的洪峰，但须设法把国家经济的发展建立在地主经济的基础上，建立在农业的基础上。

因此，他不仅是历史上有名的社会改革家，同时也是历史上很早的一个重农思想家。

从单纯的生产力上来考察，“尽地利之教”，就是发展农业。但如从当时社会发展状况来看，战国以后，由于铁制农具的广泛使用，生产力有了很大的发展，农业生产在社会经济中的相对重要性也随之增大。此时的思想家也都纷纷指出农业生产的重要性，在封建统治阶级内部形成了一种重农思想。李悝的重农思想正是这种思想的代表。

李悝是一个敢于冲破常规、同落后势力进行拚搏的一位封建地主阶级的勇士。在他之前，由奴隶社会沿袭下来，官禄一直是世袭的。所以为官者不谋官事，整日声色犬马，纸醉金迷。不求进取者众多，为国念民者日寡。淫侈佞邪之风盛甚，公廉法正之行息绝。李悝把这些人称为“淫民”，看成是社会发展的阻力。他认为，要改变这种政治黑暗腐朽的状况，就必须首先整顿吏治。

他向魏文侯建议：“要剥夺这些无功受禄的所谓淫民的特权”。实行“有劳才能得食，有功才能得到爵禄”，任用真正有才能的人，并对他们的功劳要给以奖赏”，这样做才能招来天下贤士为魏国服务。魏文侯采取了这一建议，把禄位和奖赏赐给对魏国发展有功的人。在这一思想指导下，魏国大力提拔和重用新兴地主阶级的代表人物，用新的封建官僚制度代替旧的世卿世禄制度，这是当时社会政治制度的一大变革。

李悝的这一思想，几乎被当时各国封建统治者所接受。如楚国吴起变法，凡封君的子孙已传三世的取消爵禄。凡无能的官吏和不需要的官职一律裁减。如秦的商鞅变法，凡宗室非有军功不得有名位，尊卑爵禄的等级，要按军功重新规定，各依等级占田宅、臣妾(奴隶)和穿着衣服。废除了世卿世禄制度，重新确立以军功为标准的等级制度。

总之，李悝不愧为我国历史上改革时代的杰出人物，他的“尽地利之教”，“平籴”政策，重农思想，任人为贤的精神，不仅使魏国称雄于诸侯，而且成为整个封建社会中每个王朝治乱振兴的基本国策。他编著的《法经》，也是中国历史上第一部较为系统的封建法典，印记在我国的历史之中。