赵武灵王，名雍，三家分晋后赵国的第六代国君，又称“赵主父”。他是我国古代一位雄才大略的政治家和军事家，“胡服骑射”这项对于当时和以后中国社会的发展都产生过积极影响的重大改革，即是他的大手笔。

赵武灵王登上政治舞台的时代，列国争雄，愈演愈烈；而赵则处在齐、中山、燕、林胡、楼烦、东胡、秦、韩、魏等国包围之中，被称为“四战之国”，形势尤为险恶。赵武灵王即位前，国力弱的甚至无力抗击二、三等小国中山国的侵扰。赵武灵王即位后，在实行“胡服骑射”前的18年中，亦屡败于秦、魏，损兵折将，忍辱割地。林胡、楼烦也乘机向赵发动军事掠夺，赵国几乎没有还击之力。

在这样严峻的形势面前，赵武灵王决心发愤图强，振兴赵国。他客观地分析了当时赵国的实际和周边环境，寻觅强国之道，就是大胆学习北方游牧民族的长处，遂以非凡的胆略和气魄，毅然抛弃了老传统，下令在全国推行“胡服骑射”。骑射，就是以灵活机动的骑兵取代传统的步兵和战车配合式；胡服，则是改祖传的宽袖长袍为短衣紧袖、皮带束身、脚穿皮靴的戎装，以适应骑战的需要。在普遍以中原正统和华夏礼乐文化自负的氛围中，敢于改革传统的舆服制度，那需要极大的勇气。

胡服骑射不单是一项军事改革措施，同时也是一次移风易俗的改革，是一次对传统观念的猛烈冲击，因此，遭遇的阻力很大，不仅有民众的，更有来自统治集团内部的。以公子成、赵文、赵造、周绍等人为代表的贵族官僚，抱着“循法无过，修礼无邪”的传统观念，拒绝胡服骑射。他们或公开反对，或称疾不朝。群臣也都不愿穿戴胡服，怨声遍朝堂。

由于胡服骑射顺应时代的要求，符合人民抗拒强敌侵扰的愿望，加上赵武灵王采取说服教育和先试点取得经验、而后推行全国的办法，保证了改革自上而下逐步推广，最终在全国获得成功。

随着改革的胜利推进，赵国的军事力量迅速提升，多年来被动挨打的局面为之一变：灭了“心腹之患”中山国，打败了林胡、楼烦；赵国一跃而成为北方的军事强国。赵武灵王还在北方修筑长城，置军戍卫，并实行民族和睦政策，从而巩固了北方边疆，实现了局部统一，亦为后来秦汉统一北方边疆奠定了基础。胡服不仅适应于战阵需要，也便于人们的生产劳动与其他社会活动，从而在历史上产生了深远的影响，推进了华夏族与北方游牧族的文化融合。

赵武灵王在以绝对优势稳定了北方局势后，进一步谋求完成统一大业。遂于二十七年(前299年)，勇敢地打破了历来国君死后始立新君的传统，主动将王位让给自己钟爱的幼子赵何，即赵惠文王，并让有丰富政治经验的老臣肥义为相国，而自号为“主父”，将主要精力用于军事，为率骑兵袭秦做准备。为了“知彼”，赵武灵王不惜冒险，化装成使者深入秦国，侦察敌情，认真研究攻秦战略。

赵武灵王的改革，受到后世的好评，曾经热烈鼓吹变法维新的梁启超为他送了最高的赞誉：赵之大彼得，黄帝以后第一伟人!使主父而永其年，则一统之业，其将不在秦而在赵。

赵武灵王是一位非常有作为的国王。赵武灵王在位期间消灭了长期为赵国心腹大患的中山国，消除了赵国分裂的外在威胁，使赵国从外型到精神真正统一起来。赵武灵王亲自立了秦昭王与燕昭王两位国王，在国际政治中是举足轻重的一代霸主。