从《上海的风花雪月》到《上海的金枝玉叶》、《上海的红颜遗事》，著名作家陈丹燕写上海写了十年。在动笔之前，陈丹燕找了很多有关上海的材料。其中，“华人与狗不得进入”的资料给了她极深的印象。她发现，从上世纪80年代起，历史学界已有不少人倾向于认为外滩公园挂的这块牌子是伪造的。为此，她首先去了伦敦，在图书馆里一点一点挖掘资料，然后是美国。

她查过历史出版物，甚至小学的历史书，发现没有人或历史照片能够明确证明，外滩公园曾经竖立过这样一块牌子。她仔细查看了当时管理外滩公园的殖民机构——上海“公共租界工部局”的所有会议记录，试图弄清楚这个故事是如何流传出来的。

她甚至找到了曾经出现在影视作品里的那块“华人与狗不得进入”牌子的制造者。“他是我一个很早就认识的人。他的师父曾在60年代造过这个牌子，当时是为了一个上海史的展览，而他是80年代造牌子的人。他告诉我，牌子其实是在一种玩笑的过程中造的，大家还在讨论，应该是从左到右还是从右到左写?”

一系列的访问，使得陈丹燕认为，“华人与狗不得进入”是一段伪造的历史：“它其实来自公园的游园规则，最早一条是‘这个公园是外侨社团专有，非外侨者不能进入’。后来由于发生狗咬伤孩子事件，公园又加了一条规定，‘狗和骑自行车的人也不能入内’，这些规则被人联系起来，概括成了‘华人与狗不得进入’。”不过，她认为，这段伪造的历史里有真实的感情因素，因为当时上海的民族资本家已经很强烈地感觉到民族的不平等，觉得受伤，所以才伪造了这样的一句话。