在我国古代历史上，每一位远嫁外番的汉族公主，除了要担负起朝廷赋予的安邦重任外 ，还必须要经受住异国风俗的挑战。身体要被几个男人们轮番占有的规矩，可不是能够欣然接受的。唐朝的咸安公主也先后嫁给了四任回纥可汗；不过，前三任丈夫是亲祖孙三代，最后一任是以前的臣属。这份离奇的婚姻经历，在中国和亲史上可以说是绝无仅有的。

咸安公主，唐德宗李适的八女儿，生母不详，应系普通宫人所生。虽然不是嫡出，但她却是李适的亲生骨肉，是大唐名副其实的正牌公主。咸安公主远嫁回纥(原称回纥)，这是唐德宗没有办法的办法。

唐德宗即位时，国力衰弱，边境不宁，北有傲慢不逊的回纥，西有不断宼掠的吐蕃，大唐帝国一度陷入困境。期间，回纥可汗“屡求和亲，且请婚，上未之许”(《资治通鉴·唐纪》)。与此同时，吐蕃也多次侵犯唐朝，贞元三年(787)五月的“平凉劫盟”事件，就让大唐朝野为之震动。九月，回纥趁乱再次请求和亲。回纥和吐蕃，一个要女人，一个抢地盘，北、西边境两头吃紧。

当时回纥长寿天亲可汗即位不久，便派遣使者献方物向唐朝请求和亲。唐德宗李适，原来想不答应，宰相李沁劝解指出：回纥与唐朝的交往对双方都是有利的。一方面回纥依赖唐朝供应丝绢，茶、粮种、金银、钢铁及手工业品等生产、生活资料；另一方面唐朝也要从回纥牧区不断补充马匹。由于经过多年的战乱，唐朝军用、民用的马匹都很缺乏。

李沁对回纥的继续和亲又提出几项条件：回纥向唐朝称臣，限制来唐使臣的随从人数，绢马贸易维持一定的限额数量等。”回纥表示愿意遵守。于是，唐德宗将自己亲生的第八个女儿咸安公主出嫁回纥为可敦。

然而，不幸却接踵而至。一年后，即贞元五年(789)十二月，长寿天亲可汗病逝，其子忠贞可汗继立。按照回纥奇异的“收继婚”制度，即“父兄伯叔死，子弟及侄等妻其后母”(《通典》)的北方少数民族风俗，咸安公主又和忠贞可汗结为夫妻。

三个月后，即贞元六年(790)三月，忠贞可汗被毒死，其子奉诚可汗继立。按照风俗，奉诚可汗又娶咸安公主为妻。五年后，即贞元十一年(795)，奉诚可汗去世，无子，宰相骨咄禄被大唐册立为怀信可汗，咸安公主再一次换了丈夫。对此，《新唐书·回纥传》称“主历四可汗”，《唐会要卷九十八》称四人“皆从胡法继尚公主”。

从贞元四年到贞元十一年，在不到八年的时间内，咸安公主先后嫁给了长寿天亲、忠贞(长寿天亲之子)、奉诚(忠贞之子)、怀信，并创下了汉族公主历嫁两姓、三辈、四任可汗的“收继婚”历史记录。其中的酸楚和尴尬，不是一笔就能带过的。

为了解父之忧，为了边境安宁，为了臣民安居，咸安公主不惜牺牲自己的青春和爱情，毅然冲破汉族女子从一而终、寡妇守节的婚姻束缚，这种深明大义、委曲求全的精神，发生在一个受儒家思想和伦理观念熏陶多年的公主身上，着实让人敬佩。事实上，咸安公主也确实不辱使命。此次和亲，不仅使唐朝争取到了回纥这个彪悍善战的“亲密战友”，同时也扭转了一百多年来唐朝与吐蕃交战失利的被动局面。贞元七年(791)，吐蕃再次犯唐时，回纥奉诚可汗“遣使献败吐蕃、葛禄于北庭所捷及其俘畜”(《旧唐书·回纥传》)，夺回北庭都护府，吐蕃遭到了空前大败。此后，回纥又多次挫败吐蕃，吐蕃逐步衰落，再也无力对唐朝发动大的进攻。从战略实效上来看，咸安公主无疑是唐朝功劳最大的和亲公主。

唐代诗人白居易为此曾写了《阴山道》的诗来咏赞她：“咸安公主号可敦，远为可汗频奏论。元和二年下新劫，内出金帛酬马值，诏江淮马价孳，从此不令碟短织。合罗将军呼万岁，捧投金银与缣采。”

元和三年(808)二月，咸安公主去世。把责任放在肩头上，把痛苦放在心里面，咸安公主在回纥生活了二十一年，先后经历了三次“收继婚”风俗的折磨，可以说，她把自己的一切，都献给了唐朝与回纥的和亲友好事业。咸安公主去世后，唐宪宗“废朝三日”，并册赠其为燕国大长公主，谥襄穆，也称燕国襄穆公主。白居易也再次用“礼从出降，义重和亲。承渥泽于三朝，播芳猷于九姓。远修好信，既申洽比之姻；殊俗保和，实赖肃雍之德”(《祭咸安公主文》)的诔文，对其和亲回纥的历史功绩给予了高度颂扬。咸安公主死后葬回纥，是唐朝唯一一位没有叶落归根的正牌公主。

咸安公主在回纥汗国中很受尊重，直到元和三年(公元808年)病死。可以说她将整个一生都献给了唐朝与回纥的和亲事业。咸安公主对发展马绢贸易，维护唐朝与回纥的姻好关系都起了重要作用。