1979年12月10日，诺贝尔基金会在斯德哥尔摩音乐厅举行1979年诺贝尔奖金授奖仪式上，瑞典国王把五项诺贝尔奖金分别授予获奖者。而挪威议会诺贝尔奖金委员会在奥斯陆将1979年诺贝尔和平奖金授予印度加尔各答特里萨修女，以表彰她对劳苦人所做的工作。特里萨获悉后说，她将“以穷人的名义”接受奖金，并把这19万美元的奖金用于她所献身的麻风病患者和贫民身上。

特里萨是1948年在印度加尔各答贫民区创建慈善会。这个慈善会，在印度50个城市和从纽约到巴布亚新几内亚的世界许多城市，创办了学校、医院、青年中心和孤儿院。

在加尔各答，每天有成百名乞丐、麻风病患者、盲人、拐子、快要死的人和被遗弃的人聚集在慈善会外面领取施舍的饭。特里萨几十年来一直给贫民区的穷人以医药治疗、教育、一碗粥、一片面包，或者只是一个干净的地方让他们死去。