和珅在历史上确有其人，官至领侍卫内大臣、议政大臣、文华殿大学士、首席军机大臣。他权力很大，一人之下，万人之上，俨然是“二皇帝”。今天人们从荧屏上看到的和珅，是油头滑脑、阿谀逢迎、机关算尽、不学无术又常常被正直大臣捉弄的奸臣形象。有人说，和珅没有什么才能，只会阿谀逢迎，所以他不断遭到像刘墉、纪晓岚这样正直大臣的反对。其实并非如此。

历史上的和珅既没有贵族家庭背景，也没有进士出身学历，史书记载：和珅“少贫无藉，为文生员”。

和珅生于乾隆十一年(1746年)，比乾隆小35岁，钮祜禄氏，满洲正红旗人。家原住在北京西直门内驴肉胡同，父亲曾任福建副都统。和珅十来岁时，有幸进咸安宫官学(地点在皇宫咸安宫)，学习儒家经典和满、蒙文字，受到良好的教育。乾隆三十五年(1770年)，他25岁参加了顺天府乡试，没有考中举人。但和珅因为出身满洲，做了宫廷三等侍卫，开始出入宫廷。这个差事给和珅接近乾隆提供了机会，是他人生的一个重要起点。

乾隆的侍卫很多，为什么会欣赏一个低等侍卫和珅呢?野史笔记中有三段记载：

(1)薛福成《庸盦(ān)笔记》记载：有一次乾隆要出巡，突然找不到仪仗用的黄伞盖，就问这是谁的责任?很多侍卫吓得不敢吭声，和珅在一旁说：“管此事者，当负此责。”这件事给乾隆留下很深的印象。

(2)《清朝野史大观》记载：有一次乾隆在轿子中边行进边背诵《论语》，突然忘了下文，轿旁跟班的和珅脱口而出接上，乾隆由此很喜欢他。

(3)《归云室见闻杂记》记载：乾隆四十年(1775年)，乾隆临幸山东，和珅扈从。乾隆喜欢乘一种骡子驾驭的小车，“行十里，一更换，其快如飞”。有一天，碰巧和珅跟这种小骡车随侍，于是乾隆、和珅君臣二人，有了下面这段交谈：

上问：是何出身?

对曰：文员。

上问：汝下场乎?

对曰：庚寅(乾隆三十五年)曾赴举。

上问：何题?

对曰：孟公绰一节。

上曰：能背汝文乎?(和珅)随行随背，趫(qiáo)捷异常。

上曰：汝文亦可中得也。

这次乾隆同和珅的谈话，成为和珅政治生涯的转折点。和珅聪明伶俐，又干练潇洒，乾隆皇帝越来越器重他。野史和笔记中的这些记载，可能是他进入仕途的一个重要的机缘。从此，和珅得到乾隆赏识，官运亨通，青云直上。

和珅在朝20多年间，重要的升官和封爵就达50次之多。其原因之一，是和珅对乾隆能揣摩其旨意，迎合其所好，满足其欲求，博得其欢心。

(1)和珅与乾隆和诗。乾隆一生喜爱作诗，和珅为了迎合乾隆皇帝，下功夫学诗、写诗，并造诣很深。

(2)和珅仿乾隆书法。乾隆爱书法，和珅就刻意摹仿乾隆的书法，他写的字酷似乾隆的御笔。乾隆后期有些诗匾题字，干脆交由和珅代笔。我们现在看到的北京故宫重华宫内屏风上的诗文是乾隆书写，而挂在故宫崇敬殿的御制诗匾，据考证就是由和珅代笔的。从中可以看出和珅书法之造诣。

(3)和珅体贴侍奉乾隆。乾隆是老人，喜欢别人奉承、照顾，和珅就陪伴在乾隆左右，对皇上服待照顾，体贴周到。从朝鲜《李朝实录》中可以看到：和珅虽贵为大学士、军机大臣，但每当皇帝咳嗽吐痰的时候，他就马上端个痰盂去接。

(4)和珅满足乾隆奢欲。乾隆晚年生活奢华、大兴土木，为自己建造了宁寿宫及花园(乾隆花园)，以作退闲颐养天年之所。他六次南巡，沿途建造了30座行宫，花费巨大。乾隆80岁大寿，举行万寿大典和千叟宴。和珅总管这件事，需要大量银子，当时国库拮据，银子从哪里来呢?和珅用各种手段聚敛钱财，比如侵吞、贿赂、索要、放债、开店、收税、盘剥盐商等。他命令外省三品以上大员都要进献，在京各衙门长官要捐出俸银，两淮盐商要捐银400万两。和珅很快满足了乾隆80大寿花费的需要。和珅还用“议罪银”，就是让有过失的官员，以交纳罚银代替处分，少则数千两，多的几十万两。这些“议罪银”不入国库，交到内务府，入乾隆私囊。和珅多方搜刮勒索，使得原来入不敷出、需要户部补贴的内务府，没有几年就扭亏为盈。乾隆能够随意享乐，当然对和珅就更加依赖。同时，和珅也中饱私囊。

乾隆年龄愈来愈老，执政时间愈来愈长，宫女、妃嫔、太监都没有文化，不能同他交谈诗文、书画、佛经，也不能帮他处理军国大事、进行多种语言文字交流。所以，和珅对老年乾隆来说，是没有一个人可以替代的。由于乾隆的宠信，和珅的官职扶摇直上，在清朝近300年历史上是空前绝后的。

和珅升官的同时，也在为自己挖掘坟墓。和珅靠乾隆宠信发迹，也必然随乾隆升天而自毙。

嘉庆早在做皇子嘉亲王时，就对和珅不满。嘉庆继位后，乾隆还在，他投鼠忌器，而没敢动手。

嘉庆四年(1799年)正月初三日，乾隆崩于紫禁城养心殿。嘉庆帝